- Churchill se ganó la reputación de ser un misógino que podía ser notoriamente grosero con las mujeres.
- Parecía relajado en compañía de homosexuales y consideraba sus actividades (ilegales) como un tema de burlas bien intencionadas.
- Se casó con Clementine Hozier, lo que generalmente se considera un matrimonio por amor, pero la realidad parece ser fría.
- Se hizo muy cercano al Ministro de Información Brendan Bracken y al secretario privado Edward Marsh.
Cuando todavía tenía veintitantos años, Winston Churchill adquirió una reputación, que nunca perdería, de misógino que podía ser notoriamente grosero con las mujeres que se sentaban a su lado en las cenas.
Incluso su primer encuentro con la mujer que luego se convertiría en su esposa fue desfavorable. Como era habitual en él, el joven político comenzó sermoneando a Clementine Hozier sobre sí mismo en la mesa, para finalmente ignorarla por completo.
¿Se enamoró perdidamente Churchill después? Su matrimonio con Clemmie, cuando tenía unos treinta y cinco años, suele considerarse un matrimonio por amor (concluye sus memorias de su juventud con la escueta afirmación de que “vivieron felices para siempre”). En realidad, parece que fue un matrimonio bastante a sangre fría.
Cuando le propuso matrimonio en el romántico entorno del Palacio de Blenheim, su lugar de nacimiento y hogar ancestral, ya se había convertido en consejero privado y ministro del gabinete.
Era un hombre muy ambicioso que necesitaba una esposa por razones profesionales. Además, con su fuerte sentido dinástico, también quería tener hijos. Clemmie, con su belleza virginal y su carácter recto, parecía la mejor de las candidatas que se le ofrecían. Según algunos que lo conocían bien, su planteamiento del matrimonio era ciertamente poco romántico.
A Violet Asquith, la ingeniosa hija del primer ministro liberal, le habría gustado casarse con Churchill, pero se consolaba con esta reflexión: «su esposa nunca podría ser para él más que un aparador ornamental». Del mismo modo, Jock Colville, su futuro secretario privado, escribió que Churchill esperaba que su esposa le proporcionara «una casa bien administrada, comida exquisita, hijos y un corazón leal».
Clemmie ciertamente le proporcionó todo esto, pero parece que él daba por sentado su aporte. Por ejemplo, no le importó comprar Chartwell, su casa de campo en Kent, sin siquiera consultarla, o abandonarla durante meses seguidos, a menudo para irse a vivir con alguna de las muchas amigas que ella desaprobaba.
Entre las dos guerras, Clemmie se fue exasperando cada vez más por su falta de respuesta emocional y sus constantes exigencias, y en varias ocasiones consideró la posibilidad de abandonarlo. Le dio cinco hijos, pero parece que Churchill tenía un bajo impulso sexual y no le interesaba hacer el amor salvo con fines procreativos. Por otra parte, tenía fuertes sentimientos románticos que generalmente se centraban en su propio sexo.
¿Era posible que el hombre que llevó a su país a la victoria en la Segunda Guerra Mundial tuviera un lado gay? Me hice esta pregunta, no sólo en relación con Churchill, sino también con otros políticos del siglo XX, después de terminar una biografía del ex líder liberal Jeremy Thorpe. Aunque Thorpe era galante con “las damas”, se casó dos veces y tuvo un hijo, llevó una vida homosexual secreta.
De hecho, como todos los políticos de ideas similares, tuvo que mantener en secreto su vida homosexual (toda actividad homosexual era ilegal hasta 1967 y continuó atrayendo una intensa desaprobación social durante mucho tiempo después).
Un hombre de verdad: durante su carrera, Churchill fue cercano a su Ministro de Información, Brendan Bracken (en la foto, juntos, alrededor de 1941).
Noté que las habilidades que Thorpe desarrolló como homosexual clandestino (o “reina del armario”, para usar una expresión que se puso de moda en los años sesenta) no eran muy diferentes de las que lo convirtieron en un político tan eficaz: ingenio rápido, capacidad de actuación, talento para la intriga y el subterfugio, capacidad para tomar riesgos calculados.
En el caso de Thorpe, también parecía existir un vínculo psicológico entre la emoción de “festejar con panteras” (como describió Oscar Wilde el peligroso atractivo de los encuentros homosexuales casuales) y el entusiasmo general de la política. Me pregunté si lo mismo podría ser cierto en el caso de otros políticos homosexuales o bisexuales, de los que sospechaba que podría haber más de los que generalmente se supone, porque el hecho de que sean actores, tomadores de riesgos e intrigantes tendería a atraerlos hacia la profesión.
Identificar a mis modelos no fue fácil; las reinas del armario son por naturaleza reservadas. Por lo general, no llevan diarios ni escriben cartas que expongan su sexualidad ni, si pueden evitarlo, permiten que circulen chismes sobre sus gustos.
Además, suelen destruir sus documentos o encargar que se destruyan después de su muerte. Si se escriben biografías, sus familias suelen procurar que el aspecto homosexual o bisexual de sus vidas apenas se mencione.
¿Es justo, entonces, plantear preguntas sobre la sexualidad de políticos que han fallecido hace mucho tiempo y que ya no pueden responder? En un pasado no tan lejano, calificar de homosexual a alguien, y mucho menos a una figura pública, era un insulto, pero ahora que en la mayoría de las sociedades occidentales la homosexualidad está generalmente aceptada, seguramente es hora de tratar de entender la tendencia de “reina del armario” que recorre la historia política reciente.
Esto ciertamente no implica faltarle el respeto a estos hombres a menudo valientes y talentosos, ni a las tribulaciones y desilusiones que soportaron.
El primer ministro británico también era cercano a su secretario privado Edward Marsh (en la foto, juntos, en 1907)
¿Eran hipócritas estos hombres? Es posible, pero la hipocresía no es uno de los siete pecados capitales; puede proteger los sentimientos, evitar problemas y actuar como un lubricante social útil. Después de todo, se dice que es una cualidad muy británica.
Cuando era escolar, Churchill pudo haber tenido algún encuentro con el fenómeno en Harrow, que tenía una de las reputaciones más homosexuales entre las principales escuelas públicas.
Y luego se produjo un curioso episodio al comienzo de su carrera. En la época en que Churchill cumplía 21 años, un tal AC Bruce, compañero subalterno del Cuarto Regimiento de Húsares, lo acusó de haber “participado en actos de inmoralidad flagrante al estilo de Oscar Wilde” cuando eran cadetes en Sandhurst un par de años antes.
Bruce acababa de renunciar al regimiento, alegando que Churchill y otros lo habían perseguido para que abandonara el ejército por razones de esnobismo. Su “caso” fue recogido por el periódico Truth.
Temeroso de ser difamado, Truth no se refirió directamente a las acusaciones de homosexualidad, pero el padre de Bruce las mencionó en febrero de 1896 en una carta a un oficial que estaba comprando el equipo militar de su hijo.
Cuando todavía tenía 20 años, Winston Churchill adquirió una reputación, que nunca perdería, de misógino.
Menos de un año después del juicio a Oscar Wilde, que terminó con su encarcelamiento por actos homosexuales, esta fue la calumnia más grave imaginable. Cuando le mostraron la carta, Churchill presentó una demanda por difamación. Incapaz de demostrar la veracidad de lo que había escrito, Bruce padre resolvió el asunto disculpándose y pagando a Churchill 500 libras.
Desde su niñez, Churchill había estado dominado por la ambición. Si en verdad tenía inclinaciones homosexuales, las acusaciones de Bruce lo habrían asustado mucho y lo habrían obligado a mantener esos sentimientos bajo control.
Sin duda, había elementos en el carácter de Churchill que podían haber despertado sospechas de homosexualidad. Era intensamente narcisista y exhibicionista. Tenía una personalidad emotiva, se conmovía fácilmente hasta las lágrimas; era un sibarita apasionado por la ropa interior de seda y se sentía cohibido por su cuerpo corto y sin vello, tratando de compensarlo con audaces hazañas de resistencia.
También había elementos en su pasado que podrían haber alimentado una actitud homosexual. De niño, adoraba a su madre y a su niñera, mientras que veía poco a su padre, el político inconformista Lord Randolph Churchill. Además, durante su adolescencia, Churchill se vio profundamente afectado por el rápido deterioro físico y mental de su padre (se rumorea que fue resultado de la sífilis).
Esto puede haber infundido una sospecha generalizada hacia las mujeres, lo que posiblemente explica por qué, algo inusual para un apuesto oficial de caballería, parece no haber tenido experiencia física significativa con mujeres antes de casarse.
En 1900, Churchill, convertido en héroe de guerra tras sus hazañas en la India, Sudán y Sudáfrica, que habían recibido mucha publicidad, entró en la Cámara de los Comunes como conservador. Durante los tres años siguientes, sus amigos más cercanos fueron otros cuatro diputados conservadores jóvenes y rebeldes, de los cuales uno era extraordinariamente atractivo y los otros tres eran solteros empedernidos.
Se llamaban a sí mismos “los Hughligans”, en honor a Lord Hugh Cecil, el hijo menor del primer ministro Lord Salisbury. También consideraban a Lord Rosebery, el ex primer ministro liberal del que se rumoreaba ampliamente que era homosexual, como su mentor.
Cuando conoció a su futura esposa, el joven político comenzó a sermonear a Clementine Hozier (en la foto con motivo de su compromiso en 1908) en la mesa sobre sí mismo.
Churchill se pasó posteriormente a los liberales. Cuando éstos llegaron al poder en 1905 y le dieron un puesto menor, como subsecretario para las Colonias, a la edad de 31 años, causó sorpresa al exigir que un funcionario de menor rango llamado Eddie Marsh, a quien había conocido recientemente en una fiesta, fuera su secretario privado.
Marsh, dos años mayor que él, era atractivo, aunque un tanto remilgado; tenía una voz aguda y modales afeminados y ya era conocido por sus “enamoramientos” de jóvenes y apuestos escritores y actores. También era un fetichista de los pies, que disfrutaba quitándoles las botas a los jóvenes que regresaban de cazar en las fiestas de las casas de campo.
Después de convertirse en secretario privado de Churchill, Marsh se volvió servilmente devoto de su jefe, a quien continuó sirviendo en la misma capacidad relativamente humilde en cada puesto ministerial que Churchill ocupó durante el siguiente cuarto de siglo.
«Pocas personas han tenido tanta suerte como yo», escribió Churchill a Marsh en 1908, «de encontrar en los rincones aburridos y sucios del Ministerio Colonial un amigo al que apreciaré y al que conservaré toda mi vida».
Marsh presentó a Churchill a personalidades teatrales “extrañas”, como Ivor Novello y Noel Coward, en cuya compañía el político parece haberse sentido a gusto.
En 1914, Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, conoció al protegido bisexual de Marsh, Rupert Brooke, y dispuso que “el poeta más guapo de Inglaterra” fuera nombrado miembro de una unidad militar bajo su control.
Cuando Brooke murió al año siguiente, fue Churchill quien escribió el panegírico en el Times: «Alegre, intrépido, versátil, profundamente instruido, con una simetría clásica de mente y cuerpo, todo lo que uno desearía que fueran los hijos más nobles de Inglaterra». Había otro joven de belleza casi igualmente angelical, con quien estableció una relación cercana y de mutua dependencia que duró una década. Sir Archibald Sinclair, un baronet escocés y oficial de caballería, esperaba convertirse en diputado liberal y Churchill se ofreció a lanzar su carrera, aunque la apariencia del baronet no estaba acompañada por una gran inteligencia.
Se casó con ‘Clemmie’ a mediados de sus 30 años en lo que generalmente se considera un matrimonio por amor (concluye las memorias de su vida temprana con la escueta declaración de que “vivieron felices para siempre”). En realidad, parece haber sido un matrimonio bastante a sangre fría.
Cuando estalló la guerra, Churchill estaba decidido a “mantener a Archie a salvo”, y consiguió para él el nombramiento de ayudante de campo de un amigo que era general.
En 1916, cuando Churchill fue a comandar un batallón en el frente occidental, solicitó, con éxito, que Sinclair fuera nombrado su segundo al mando. Archie recibió más trabajos: secretario militar de su amigo en 1919, su “asistente, confidente y hombre de confianza” en 1921 y ministro del Aire de Churchill en 1940.
La sumisión del baronet al primer ministro le valió el apodo de “el maricón del jefe de los chicos”. Gran parte de su correspondencia temprana parece haberse perdido, pero lo que sobrevive muestra un afecto mutuo que raya en lo amoroso.
Churchill también se enamoró de otro apuesto escocés: Robert “Bob” Boothby, un libertino bisexual carismático que se convirtió en el diputado conservador más joven en 1924. Poco después, se convirtió en el secretario privado parlamentario de Churchill.
Si bien mantuvo relaciones con mujeres (incluida la esposa de su compañero diputado conservador, Harold Macmillan), Boothby también tuvo durante toda su vida un gusto por el “trabajo duro” de la clase trabajadora, y eventualmente se convirtió en amigo de los gemelos Kray.
Sinclair, Boothby y Marsh procedían de entornos muy similares a los de Churchill. No se puede decir lo mismo de Brendan Bracken, un joven alocado que no había cumplido aún los 22 años cuando enamoró al político de 48 años en 1923.
Era un estafador que se hacía pasar por un huérfano australiano educado en una escuela pública inglesa (entre otras historias). En realidad, Bracken era de Tipperary, hijo autodidacta de un albañil irlandés con simpatías republicanas. Aunque no era precisamente guapo, tenía una apariencia llamativa: alto y vivaz, con una mata de pelo rojo flameante.
A Violet Asquith, la ingeniosa hija del primer ministro liberal, le habría gustado casarse con Churchill, pero se consoló con esta reflexión: “su esposa nunca podría ser para él más que un aparador ornamental”.
A sus 20 años, cuando trabajaba primero como director de una escuela preparatoria y era famoso por sus azotes, y luego como empleado auxiliar de una editorial, Bracken solía colarse en fiestas elegantes en Londres y presentarse con osadía ante personalidades conocidas. Algunas quedaban lo suficientemente impresionadas como para invitarlo a cenar.
Uno de ellos era el editor del Observer, en cuya mesa Bracken conoció a Churchill. El político quedó inmediatamente prendado de él. “¿Quién es ese extraordinario joven amigo que has estado escondiendo?”, le preguntó al editor del Observer. “Me gustaría volver a verlo”.
No tuvo que esperar mucho: en cuestión de días, Bracken encontró una excusa para visitar a Churchill en su casa de Londres en Sussex Square.
El único obstáculo para su amistad era Clemmie, que tenía una actitud hostil hacia Bracken y no podía entender por qué Winston lo apreciaba. Debido a su hostilidad, dejaron de reunirse en Sussex Square, pero en 1923 Churchill se mudó a Chartwell, donde Bracken se convirtió en un visitante constante.
Como Clemmie comentó ácidamente: “El señor Bracken llegó con los muebles y nunca se fue”.
De hecho, Bracken se convirtió en el devoto intermediario y hombre de confianza de Churchill y, cuando llegó la guerra, en su secretario privado parlamentario y luego en ministro de Información, un papel para el que este gran fantasioso y intermediario estaba perfectamente capacitado. Churchill lo nombró Primer Lord del Almirantazgo en 1945 y luego le pidió que sirviera con él nuevamente en 1951, diciéndole: “Te quiero a mi lado, querido”.
¿Bracken (que nunca se casó) era homosexual? Un diario que escribió cuando era joven daba a entender que había habido líos con los Boy Scouts, y entre los amigos que lo ayudaron a ascender, a la vez que le prestaban grandes sumas de dinero, había dos libertinos herederos homosexuales de fortunas y títulos nobiliarios: Gavin Henderson y Evan Morgan. Más tarde, los dos apuestos (y heterosexuales) asistentes de Bracken, Robert Lutyens y Garrett Moore, creyeron que estaba enamorado de ellos.
Churchill también se enamoró de otro apuesto escocés: Robert ‘Bob’ Boothby (en la foto con Churchill y su hija Diana)
Bracken fue uno de los tres devotos secuaces de Churchill en los años treinta y cuarenta. Los otros eran el oficial de inteligencia Desmond Morton y el profesor de física de Oxford Frederick Lindemann (más tarde vizconde Cherwell). Ambos eran solteros y Morton (que hizo que sus papeles fueran destruidos póstumamente) tenía fama de ser homosexual.
No faltan otros ejemplos de la predilección de Churchill por los hombres jóvenes, como los atractivos diputados conservadores homosexuales Victor Cazalet, Alan Lennox-Boyd, Ronnie Cartland y Jack Macnamara (un gran favorito al que promovió a importantes puestos militares durante la Segunda Guerra Mundial).
A Churchill también le agradaba el sobrino “queer” del escritor Somerset Maugham, Robin Maugham, a quien animó (sin éxito) a entrar en política y a buscar la mano de su hija menor.
Incluso se encariñó con el libertino agente soviético Guy Burgess, entonces productor de entrevistas de la BBC de 27 años, a quien invitó a Chartwell, le entregó una copia firmada de sus discursos y se ofreció a emplearlo en caso de guerra.
La lista es interminable. Le gustaba Valentine Lawford, el apuesto secretario privado de Anthony Eden (que más tarde sería amante del fotógrafo Horst), a quien “tomaba prestado” con frecuencia, y sentía una gran devoción por su taquígrafo de guerra, Patrick Kinna, al que todavía se recuerda con cariño en la comunidad gay de Brighton.
Durante la guerra, se enamoró de André de Staercke, un seductor joven diplomático belga que con frecuencia era convocado por Churchill a sesiones de bebida nocturnas.
Churchill, fotografiado en el alcázar de un buque de guerra rumbo al norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, resumió las tradiciones de la Marina Real como “ron, sodomía y látigo”.
El intento quijotesco de Churchill de ayudar a Eduardo VIII a salvar su trono en 1936, hecho en contra del consejo de sus amigos y con cierto coste para su carrera, puede haberse debido en algo a la apariencia de Príncipe Azul del soberano.
Por regla general, a Churchill no le gustaban las mujeres. Había sido el miembro del gobierno anterior a 1914 que se oponía más vehementemente a las sufragistas.
Aparte de unas pocas parientes con las que jugaba a las cartas y sus hijas menores, Sarah y Mary, las únicas mujeres de cuya compañía disfrutaba eran las jóvenes y guapas que lo adulaban y lo mimaban, como la hija del duque de Rutland, Diana Cooper, en los años veinte, su nuera socialité Pamela (más tarde Harriman) en los años cuarenta, y Wendy Reeves, la esposa de su agente literario, en los años cincuenta.
Por otra parte, parece que se sentía relajado en compañía de homosexuales y consideraba sus actividades (ilegales) como un tema de buen humor.
Cuando en 1951 el homosexual libertino Tom Driberg sorprendió al casarse con una mujer poco atractiva, Churchill bromeó diciendo que “las zorras no pueden elegir”. También resumió las tradiciones de la Marina Real como “ron, sodomía y látigo”.
Cuando, en noviembre de 1958, el ministro de Asuntos Exteriores, Ian Harvey, fue sorprendido con un guardia real en St James’s Park, Churchill comentó: “¿En la noche más fría del año? Te hace sentir orgulloso de ser británico”.
Se dice que, cuando era mayor, Somerset Maugham le preguntó a Churchill si alguna vez había tenido una experiencia homosexual. Churchill supuestamente respondió: “Una vez me acosté con [el compositor y actor de comedia musical] Ivor Novello: fue muy musical”.
Si tal acontecimiento tuvo lugar, podemos suponer que fue incidental. Sin embargo, parece claro que sus relaciones más cercanas fueron con hombres, aunque no se limitaran a lo físico.
- Adaptado de Closet Queens: Some 20th Century British Politicians de Michael Bloch, publicado por Little, Brown el 28 de mayo a £25. © Michael Bloch 2015. Para comprar una copia por £20, visite mailbookshop.co.uk o llame al 0808 272 0808. Descuento hasta el 30 de mayo, envío gratuito solo por tiempo limitado.