Después de un período particularmente tenso, con cañones de agua , casi colisiones y una pelea real en la que un marinero filipino aparentemente perdió un pulgar, las cosas en el Mar de China Meridional parecen estar listas para calmarse luego de que Manila y Beijing alcanzaran un “acuerdo provisional” para reducir las tensiones sobre el disputado arrecife del Mar de China Meridional conocido como Second Thomas Shoal.
El acuerdo, que fue anunciado durante el fin de semana por un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas, verá a los barcos de la guardia costera china permitir el reabastecimiento de las fuerzas filipinas estacionadas en el arrecife en disputa (alojado, por cierto, a bordo del casco encallado y oxidado de un viejo barco estadounidense, el Sierra Madre ) a cambio de que Manila deje de intentar traer suministros para arreglar la base improvisada (cuyo intento provocó la última ronda de hostilidades entre los dos).
Aunque Beijing aún no ha hecho comentarios, hay pocos motivos en este momento para dudar del acuerdo, y todos deberíamos estar contentos con la noticia.
Habiendo escrito extensamente sobre esta disputa particular en el pasado , y habiendo abordado recientemente los compromisos del tratado de defensa de los EE.UU. con las Filipinas en una conversación con el Director del Instituto Libertario Scott Horton , sería redundante repetir los detalles: pero nunca se puede repetir lo suficiente, especialmente para el beneficio de una audiencia estadounidense, que Washington nos ha comprometido a todos a luchar contra China en nombre de las Filipinas aferrándose a esta irrelevante mota de arena a casi 8.000 millas de las costas de los Estados Unidos continentales sobre la base de un tratado de casi ochenta años de antigüedad.
Y aunque algunos en Manila, como el ex secretario de Defensa Delfin Lorenzana , han expresado inquietud ante la agresividad de los esfuerzos de Washington para contener a China, temiendo que el país pueda terminar en el frente de una guerra caliente entre los dos, el nuevo presidente Ferdinand Marcos ha sido enérgico en su defensa de los reclamos de Filipinas y se ha mostrado complaciente con la estrategia estadounidense en la región, proporcionando a Washington cuatro bases militares adicionales en todo el país, en las áreas más cercanas a Taiwán.
Sin duda, Marcos es el primero en decir que no quiere una guerra, pero la historia está repleta de ejemplos de guerras iniciadas a pesar de las protestas de renuencia de los mismos hombres cuyas decisiones las provocaron.
De hecho, las situaciones tienen una lógica y un impulso propios y pueden escapar fácilmente al control humano.
Y aunque este acuerdo probablemente traerá consigo un bienvenido período de calma, lamentablemente es poco probable que permanezca así por mucho tiempo, ya que el Mar de China Meridional es una región muy disputada y varios de los estados circundantes tienen reclamos territoriales.
China reclama la mayor porción del mar, marcada por la “línea de nueve puntos”, que aunque Washington y sus obedientes secuaces de los medios corporativos condenan rutinariamente, ninguno se molesta en agregar que la línea en realidad fue trazada por el régimen de Chiang Kai-shek antes de ser expulsado del continente en 1949; su reclamo se basa en derechos supuestamente antiguos y adquiridos.
Una vez más, aunque Washington y los medios de comunicación nunca lo informan, el régimen de Taipei en realidad todavía reclama las mismas áreas que China, utilizando la misma línea de nueve puntos.
Vietnam reclama la soberanía sobre las Islas Paracel y Spratly, basándose en el uso histórico.
Filipinas, por supuesto, también reclama partes de las Islas Spratly y del Banco Scarborough, invocando su Zona Económica Exclusiva (ZEE) tal como la define la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM),derechos que fueron básicamente confirmados por un fallo internacional en 2016.
Malasia reclama partes de las Islas Spratly, alineadas con su plataforma continental y su ZEE.
Por último, Brunei tiene una reivindicación más modesta dentro de su ZEE, superpuesta con las Islas Spratly del sur.
Cada año, por el Mar de China Meridional pasan billones de dólares del comercio mundial, y lo mejor para el mundo en su conjunto sería que todos los estados dejaran de pelearse, aunque esto seguramente no sucederá, aunque más no sea por la enorme riqueza de recursos naturales que se puede obtener de las reservas de petróleo y gas natural de la región, cuyo valor se estima en billones de dólares.
Sin embargo, lo último que necesita la situación es una mayor militarización, y es por eso que fue decepcionante ver a principios de este mes que Tokio y Manila estaban profundizando susrelaciones militares , el objetivo obvio de China.
Para terminar con una nota esperanzadora, al menos un segmento de la población de Filipinas está alerta al peligro y ha salido a las calles a protestar por la adopción por parte de su gobierno de la política antichina de Washington en la región. Si bien es poco probable que logre revertir la política de la administración Marcos en el corto plazo, Filipinas a veces ha puesto distancia entre sí y el militarismo de Washington; por ejemplo, expulsó a los filipinos de la base naval de Subic Bay a principios de los años 1990, y con la presión popular podría (y debería) volver a hacerlo.