Parece que la gripe aviar es una enfermedad muy inteligente, capaz de propagarse a las vacas, a los cerdos, a los perros… ¡y ahora a los gatos!
Los científicos afirman que, al igual que los cerdos, los gatos son un «recipiente mezclador» que podría permitir que el virus de la gripe aviar H5N1 mute y se propague a los humanos.
Estos supuestos expertos consideran desde hace tiempo que los cerdos son una de las mayores amenazas zoonóticas para la salud pública porque sus células permiten que los virus se mezclen y muten, creando así nuevas cepas capaces de causar pandemias humanas.
ElTelegraph informa: Así es como comenzó la pandemia de gripe porcina H1N1 de 2008/09 y se sospecha que los cerdos del condado de Haskell, Kansas, pueden haber desencadenado la pandemia de gripe española de 1918, que se estima que mató entre 50 y 100 millones de personas.
El gobierno británico anunció recientemente que había adquiridocinco millones de dosis de una vacuna H5 , en caso de que el virus comience a propagarse entre humanos, algo que podría desencadenar una pandemia.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que los gatos domésticos podrían ser igualmente peligrosos y podrían proporcionar el puente que permite que la gripe aviar H5N1 mute y salte a los humanos.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista académica Emerging Microbes & Infections, descubrió que los gatos, al igual que los cerdos, tenían receptores celulares que les permiten actuar como “recipientes mezcladores para la redistribución de los virus de la gripe aviar y de los mamíferos”.
Además, se descubrió que los gatos que habían muerto recientemente a causa de la gripe aviar H5N1 tenían “mutaciones únicas” que sugerían una “posible adaptación al virus”.
“La exposición continua, la circulación viral y la adaptación del virus H5N1 en los gatos plantean importantes preocupaciones sobre la transmisión y la salud pública”, concluyeron los autores del estudio de la Universidad de Pittsburgh.
Los gatos, añadieron, interactúan frecuentemente con los humanos y otras especies y por lo tanto podrían “servir como puente para la transmisión entre especies de los virus H5N1”.
Una pandemia de virus aviar H5N1 ha matado millones de aves en todo el mundo en los últimos años y se ha detectado en más de 21 especies de mamíferos, incluidos zorros, zorrillos, leones marinos, visones, delfines, perros mapaches, focas y ratones.
Más recientemente, más de 846 rebaños de ganado en 16 estados de EE. UU. se han visto afectados, interrumpiendo el suministro de leche y provocando que los expertos adviertan que el virus se está acercando cada vez más a los humanos.
Se sabe que un total de 53 gatos han sido infectados a medida que el virus se propagaba por granjas de Estados Unidos y el carácter “Tom y Jerry” de su papel sería divertido si no fuera tan grave.
En Texas, por ejemplo, 24 gatos se infectaron con H5N1después de beber leche cruda del suelo de corrales donde había ganado enfermo.
Y, en agosto, tres gatos domésticos en Colorado contrajeron el virus; los expertos sugieren quepodrían haberlo contraído al cazar ratones infectados en granjas cercanas que posteriormente habían entrado en la casa.
Como parte del nuevo estudio, los investigadores realizaron autopsias a 10 gatos, uno de los cuales era un gatito de apenas seis meses que murió de H5N1 en Dakota del Sur después de consumir restos de aves muertas en abril de este año.
Las muestras tomadas de sus cerebros, pulmones y estómagos revelaron que sus células tenían receptores que, al igual que los cerdos, significaban que eran susceptibles a las formas de influenza tanto mamífera como aviar.
“Los gatos infectados desarrollan infecciones sistémicas y eliminan el virus a través de los tractos respiratorio y digestivo, creando potencialmente múltiples vías de exposición a los humanos”, dice el estudio.
“Además, la capacidad del virus de persistir y adaptarse en huéspedes mamíferos aumenta el riesgo de evolucionar hacia cepas con mayor transmisibilidad, lo que plantea una amenaza zoonótica emergente con profundas implicaciones para la salud pública”.