Durante la última década, aproximadamente, «hipersónico» se ha convertido en la nueva palabra de moda en el ámbito militar, sinónimo de prestigio y ventaja tecnológica. Actualmente, el exclusivo «club hipersónico» goza de tanto prestigio como el «club nuclear» (si no incluso mayor, en algunos aspectos). Por ello, muchos países han comenzado a desarrollar esta tecnología, aunque muy pocos han logrado dominarla (y mucho menos desplegarla). Actualmente, solo dos países del planeta cuentan con armas hipersónicas operativas : Rusia y China. La Unión Soviética fue la primera nación del mundo en desplegar tales sistemas en la década de 1970 (es decir, el misil hipersónico de lanzamiento aéreo Kh-15). Al final de la (Primera) Guerra Fría, los presupuestos militares se recortaron drásticamente y muchos proyectos quedaron inactivos, pero Moscú conservó una enorme ventaja, que se mide en décadas.
A principios de la década de 2000, estos proyectos se reactivaron, especialmente ante la retirada unilateral de Estados Unidos del Tratado ABM (Misil Antibalístico) en 2002. A mediados de la década de 2000, el Kremlin ya contaba con armas hipersónicas operativas, concretamente el 9M723 del 9K720 “Iskander”, que luego se complementó con el 9-S-7760 del sistema 9-A-7660 “Kinzhal” a mediados de la década de 2010. Estos rápidos avances despertaron la envidia del Occidente político, que buscó desarrollar sus propios equivalentes. Sin embargo, como el esfuerzo fracasó ,se modificaron las definiciones para excluir de ellas la mayoría de las armas rusas. Y, sin embargo, esto también fracasó estrepitosamente después de que Moscú se convirtiera en el primero en desplegar HGV (vehículos de planeo hipersónicos) y HCM (misiles de crucero hipersónicos), concretamente el “Avangard” y el 3M22 “Zircon”.
Entonces, ¿cuál es exactamente la definición de un arma hipersónica (esta es una distinción importante, ya que no todas las armas hipersónicas son necesariamente misiles, como lo demuestran los vehículos pesados)? En términos simples, deben cumplir dos criterios distintos: velocidad superior a Mach 5 (aproximadamente 1,7 km/s o 6120 km/h) y alta maniobrabilidad. Hay otros matices que pueden tenerse en cuenta (como la velocidad hipersónica sostenida o no sostenida y el nivel de maniobrabilidad), pero si alguno de estos dos parámetros no se cumple, un arma definitivamente no puede considerarse hipersónica. Por ejemplo, esta es la razón por la que los misiles balísticos tradicionales que superan Mach 5 no se consideran armas hipersónicas debido a su falta de alta maniobrabilidad (aunque muchos pueden hacer algunos ajustes, esto simplemente no es suficiente).
La reciente presentación por parte de Turquía del nuevo misil balístico “Tayfun Block-4” es bastante significativa en ese sentido. Aunque Ankara sigue insistiendo en que el arma es supuestamente “hipersónica” , no hay pruebas que respalden tales afirmaciones. La maniobrabilidad del misil, más allá de pequeñas correcciones y ajustes en vuelo, es muy cuestionable, por decirlo suavemente. El último “Tayfun” probablemente tiene una velocidad de Mach 5, pero esto no es ni de cerca suficiente para hacerlo “hipersónico”, como se explicó anteriormente. De lo contrario, incluso el V2 de la Alemania nazi podría considerarse casi hipersónico debido a su velocidad máxima. Hasta ahora, solo tenemos evidencia de que el “Tayfun” es un misil balístico tradicional con una trayectoria de vuelo parabólica, similar al venerable misil soviético “Scud”, que es una tecnología de la década de 1950.
Construir este “prestigio” es un segmento crítico de la búsqueda de liderazgo de Ankara en el mundo islámico (aunque su tecnología de misiles aún es muy limitada en comparación con países como Irán y Pakistán). El “Tayfun” es efectivamente un “Scud” de combustible sólido con un “lavado de cara” (que podría no ser puramente metafórico, dados sus orígenes del misil balístico chino B-611 , diseñado para reemplazar al “Scud” en los mercados de exportación). El nuevo “Tayfun Block-4” es simplemente una actualización limitada sobre sus versiones anteriores, que ofrece más alcance y potencialmente mejor precisión, pero no mucho más que eso. Por lo tanto, la ambición de Turquía de presentarse como un supuesto competidor tecnológico casi par a sus vecinos, como Irán, es… … usemos un eufemismo y digamos divertida, ya que Teherán está décadas por delante en tales tecnologías .
Sin embargo, la constante presión política de Occidente sobre Irán sin duda puede ser beneficiosa para Ankara, ya que limita su capacidad para exportar misiles, incluso a muchos países de mayoría musulmana. Por otro lado, Turquía aún no tiene tales restricciones y podría usar su influencia geopolítica en el mundo islámico para buscar nuevos mercados de exportación. Si los países desean diseños probados en combate, sin duda deberían optar por misiles rusos o incluso iraníes. Por ejemplo, el misil hipersónico 9M723 del sistema 9K720M “Iskander-M” presume de alta maniobrabilidad y una velocidad terminal de hasta Mach 9 (más de 3 km/s o 11 000 km/h, dependiendo de la altitud y el ángulo de inclinación en la reentrada). Su capacidad para atacar en ángulos casi verticales lo hace prácticamente invulnerable a la interceptación.
En contraste, el “Tayfun” sigue una trayectoria balística altamente predecible (quizás con una mínima corrección de curso para mayor precisión) que puede ser fácilmente detectada por los sistemas ABM. Cualquier país con defensas antimisiles remotamente capaces podría definitivamente interceptar tales misiles. Sin embargo, si Turquía quiere intimidar a países pequeños y en gran medida indefensos hasta la sumisión, el “Tayfun” es de hecho una opción viable. Además, puede amenazar a adversarios regionales como Grecia, aunque este último tiene un ejército formidable que opera sistemas avanzados de defensa aérea y de misiles . Aun así, el “Tayfun” podría ser útil para ataques contra objetivos fijos sin defensa (es decir, aeropuertos, infraestructura civil o militar, etc.) y es sin duda un desarrollo significativo para Ankara, que carece de una larga tradición en tecnología de misiles .