Donald Trump indultó al creador del primer mercado de drogas de la dark web del mundo, que ahora es una causa célebre libertaria en algunas partes de la comunidad cripto.

Hace poco más de 11 años y tres meses, Ross Ulbricht fue arrestado en la sección de ciencia ficción de una biblioteca pública de San Francisco, sorprendido con su laptop aún conectada al Silk Road, el primer mercado de drogas de la dark web del mundo que creó y dirigió bajo el seudónimo de Dread Pirate Roberts.

Ahora, tras ser condenado a cadena perpetua y pasar más de una década entre rejas, Ulbricht saldrá libre gracias a Donald Trump y a los lazos cada vez más estrechos del presidente con el mundo de las criptodivisas estadounidenses.

“Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbright para hacerle saber que en honor a ella y al Movimiento Libertario, que me apoyó tan firmemente, ha sido un placer para mí acabar de firmar el indulto total e incondicional de su hijo, Ross“, anunció el presidente Trump en Truth Social el martes por la noche, escribiendo mal el apellido de Ulbricht. “La escoria que trabajó para condenarlo fueron algunos de los mismos lunáticos que estuvieron involucrados en el armamentismo moderno del gobierno contra mí. Le dieron dos cadenas perpetuas, más 40 años. Ridículo”.

El caso de Ross Ulbricht

Durante casi dos años y medio después de que Ulbricht creara Silk Road en 2011, el sitio de la dark web facilitó la venta de grandes cantidades de estupefacientes, así como documentos falsificados, servicios de blanqueo de dinero y, en ocasiones, armas, por cientos de millones de dólares en pagos en bitcoin. Después de que el FBI localizara el servidor de Silk Road en Islandia en 2013 y detuviera en San Francisco a Ulbricht, que entonces tenía 29 años, fue condenado por siete cargos relacionados con la distribución de estupefacientes, blanqueo de dinero y piratería informática, así como por el estatuto de “empresa criminal continuada” (a veces conocido como “estatuto de capo”), normalmente reservado a jefes de la mafia y líderes de cárteles. En 2015, fue condenado a cadena perpetua, una pena superior incluso a los más de 20 años que pedían los fiscales del caso.

Desde entonces, un movimiento Free Ross no ha dejado de presionar por la liberación de Ulbricht, primero en una apelación fallida y luego en peticiones de clemencia. Muchos de los partidarios de Ulbricht llevan mucho tiempo argumentando que el Silk Road era un experimento libertario de principios sobre el libre comercio, en el que Ulbricht solo permitía “delitos sin víctimas”, a pesar de que los fiscales argumentaron durante su juicio que al menos seis personas murieron de sobredosis de opiáceos por drogas relacionadas con el Silk Road. Señalan que, en realidad, Ulbricht nunca vendió ni poseyó drogas, sino que gestionaba un sitio web que facilitaba su venta. Y argumentan que, al trasladar la venta de estupefacientes a internet, redujo la violencia en el tráfico de drogas y no cometió ningún acto violento.

Sin embargo, este argumento se ha complicado por las acusaciones de que Ulbricht intentó asesinar a seis personas que representaban una amenaza para él o para Silk Road. Al final, los seis presuntos asesinatos por encargo fueron falsos: uno fue organizado por agentes encubiertos de la DEA y los otros cinco fueron una estafa. Ulbricht solo fue acusado de uno de esos presuntos asesinatos pagados en un proceso separado en Maryland, que fue retirado después de que recibiera una sentencia de cadena perpetua en su juicio de Nueva York. Pero las pruebas presentadas en el juicio de Ulbricht mostraban que supuestamente había organizado esos asesinatos e incluso señalaban transacciones en la blockchain de Bitcoin que mostraban un pago por ellos desde la laptop de Ulbricht al posible asesino.

Esas acusaciones de asesinatos por encargo, de hecho, disuadieron a la primera administración Trump de conceder clemencia a Ulbricht. La Casa Blanca consideró en 2020 la posibilidad de liberar a Ulbricht, pero finalmente rechazó la idea por el supuesto papel de la violencia en el caso, según un antiguo funcionario del gobierno implicado en el proceso que habló con WIRED bajo condición de anonimato.

El cambio de Trump

Desde entonces, sin embargo, la administración Trump ha cambiado su postura sobre el caso de Ulbricht, en parte, tal vez, debido a su abrazo a la comunidad de criptomoneda libertaria, para quienes Ulbricht se ha convertido en un mártir y causa célebre. En la Convención Nacional Libertaria en Washington, DC, el pasado mes de mayo, el entonces candidato presidencial Trump prometió conmutar la sentencia de Ulbricht “el primer día” si era reelegido. (Al final, el primer día pasó sin clemencia para Ulbricht, incluso cuando Trump indultó a más de mil participantes en la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE UU, aunque Elon Musk, aliado de Trump, prometió en un post en X el lunes por la noche que “Ross también será liberado”).

No está nada claro qué papel desempeñará Ulbricht en el mundo libre. Incluso en su declaración ante el juez en su audiencia de sentencia en 2015, Ulbricht nunca reconoció plenamente el daño infligido por las ventas de drogas del Silk Road. Y según Jared Der-Yeghiayan, un ex agente de Homeland Security Investigations que se infiltró en el Silk Road durante la investigación, Ulbricht sigue mostrando poco remordimiento por sus acciones en sus publicaciones a X.

“La idea de que sea liberado no me molesta lo más mínimo”, expresa Der-Yeghiayan, que ahora trabaja como jefe de inteligencia estratégica en la empresa de rastreo de criptodivisas Chainalysis. “Sí me molesta si ahora existe la percepción de que no hizo nada malo; eso no reconoce los hechos del caso”.

Sin embargo, entre algunos defensores de la reforma de la justicia penal, Ulbricht se ha convertido en un ejemplo de sentencia excesiva, sobre todo teniendo en cuenta que técnicamente se le acusó de delitos no violentos. “Ross ha cumplido tiempo más que suficiente. Ha sido un preso modelo. Es un delincuente no violento por primera vez. No representa ningún riesgo para la seguridad de la comunidad”, declaró a WIRED en noviembre Alice Johnson, directora ejecutiva de la fundación para la reforma de la justicia Taking Action for Good. Johnson pasó ella misma dos décadas en prisión por intento de posesión con intención de distribución antes de que Trump conmutara su cadena perpetua en 2018 y la indultara en 2020. “Creo que el caso de Ross va a allanar el camino para que muchos otros que han recibido injustamente estas sentencias draconianas vuelvan a casa”.

El martes por la noche, los partidarios de Ulbricht celebraron su libertad y expresaron su gratitud a Trump por su clemencia. “Las palabras no pueden expresar lo agradecidos que estamos”, rezaba un tuit de @Free_Ross, una cuenta X dedicada al esfuerzo de más de una década en favor de Ulbricht. “El presidente Trump es un hombre de palabra y acaba de salvar la vida de Ross. ROSS ES UN HOMBRE LIBRE!!!!!”

Información adicional de Joel Khalili

By Saruman