En un período muy temprano, el norte de la India adquirió una población mixta compuesta por conquistadores e inmigrantes más pacíficos del oeste y el norte, que se fusionó con lo que quedaba de los habitantes anteriores; y una forma antigua de sánscrito hablada por los invasores se convirtió en el idioma general. Parece, hasta donde se puede rastrear, haber sido un pueblo agrícola y ganadero, que usaba caballos, se estableció principalmente en ciudades y pueblos, y avanzó considerablemente hacia la civilización. Sus ideas religiosas, al menos en el milenio que precede al comienzo de la era cristiana, como aprendemos de los Vedas, se expresaron en una mitología de dioses de la naturaleza relacionados con el sol y el cielo y, especialmente con el clima que afecta a la hierba y cultivos, con los que se mezclaba un culto a la serpiente muy antiguo y fetichista.
Su objeto particular en la veneración de serpientes era la cobra mortal, llamada naga; y cada uno de estos reptiles encapuchados fue considerado como la encarnación viviente o representante de una gran y temible compañía de nagas mitológicos. Estos eran semidioses en diversas formas serpentinas, inseguros de temperamento y temerosos de las posibilidades de daño, cuyos “reyes” vivían en el lujo en magníficos palacios en las profundidades del mar o en el fondo de los lagos interiores. También se decía que habitaban un inframundo (Tierra Patala), y se creía que controlaban las nubes, producían tormentas eléctricas, guardaban tesoros y hacen cosas extrañas y maravillosas en general. Se les atribuyeron muchas hazañas que sólo podían realizar seres que tuvieran poderes y facultades humanas, de donde se decía que asumían forma humana de vez en cuando; y se cuentan historias en los escritos de ‘gente-naga’ que aparecen misteriosamente y luego escapan a las profundidades del océano, probablemente desarrolladas a partir de incidentes en los que extraños salvajes asaltaron la costa y, cuando fueron descubiertos, huyeron por el horizonte en sus botes. Las tribus más rudas, que eran más adictas al culto a la cobra y eran despreciadas por la clase brahmánica, eran conocidas como hombres Naga o simplemente Nagas. Este culto persiste en distritos remotos hasta el día de hoy, y es especialmente vigoroso en la región accidentada del norte de Birmania y Siam, donde aún se mantienen templos de adoración a las serpientes. Sin duda, anteriormente prevaleció más allá de la India en toda la península malaya y entre los aborígenes desconocidos de China.
Debe recordarse en relación con estos hechos que los habitantes semi-civilizados del Noroeste eran en gran parte un pueblo marítimo. Viviendo a lo largo del gran río Indo, pronto se adentraron en el mar y se convirtieron en osados navegantes, viajando hacia el este en expediciones comerciales y de saqueo. La historia y la leyenda muestran que la civilización de Birmania e Indochina, según las investigaciones de Oldham, se debe a los invasores de la India, que introdujeron allí no solo las ideas de una vida y un comercio establecidos, sino que también enseñaron las nociones del culto naga. , y más tarde doctrinas y prácticas budistas en todo el sur de China, Java, Sumatra y Celebes. El propio Buda se refiere a esos viajes, en los que, sin duda, en ocasiones participaron misioneros religiosos.
Mezclado con esto estaba el alcance directo desde Babilonia y Egipto, como ya se ha mencionado. “Veinte años después de la introducción de la armada fenicia en el Golfo Pérsico por parte de los comerciantes de Senaquerib del Mar Rojo llegaron al golfo de Kiao-Chau y pronto establecieron colonias allí”. Esto fue a mediados del siglo VI a. C. “Llegaron en barcos con cabezas de aves o animales y dos grandes ojos en la proa, y dos grandes remos en la popa, métodos claramente egipcios de construcción de barcos”.
En la civilización védica del norte de la India, se introdujo, hacia el siglo VII a. C., el culto más espiritual y desinteresado del budismo. Su problema más difícil fue la superación del culto a la cobra, y como esto resultó imposible, los budistas se vieron obligados a contentarse con tratar de mejorar las peores características de la ofiolatría entre las tribus Naga; pero esta actitud conciliadora parece haber llevado a un debilitamiento y corrupción del evangelio predicado por Buda y sus primeros apóstoles. Las leyendas, aunque contradictorias, lo indican. Se relata, por ejemplo, que un rey naga predijo el logro de Gautama a la Budeidad; y el rey cobra que vivía en el lago Mucilinda protegió al Señor Buda durante siete días del viento y la lluvia con sus espirales y capuchas extendidas, como se representa en muchos cuadros y esculturas antiguas.
La habilidad de los nagas para levantar nubes y truenos cuando estaban enojados fue inteligentemente absorbida por esta escuela en el poder altamente benéfico de dar lluvia a la tierra sedienta, y así estos seres terribles se convirtieron por la influencia de la ‘Ley’ de Buda en bendecidos de los hombres. “Con este atuendo”, como señala el Dr. Visser, se identificaron fácilmente con los dragones chinos, que también eran benéficos dioses de la lluvia del agua ”; y fue esta concepción manhayana modificada, semi-hindú del budismo, con su tolerancia de la divinidad serpiente, la que fue llevada por los misioneros y comerciantes errantes durante el período Han posterior a China y hacia el este.
Visser constató, en su profundo examen de este culto a las serpientes, que en el arte indio posterior, es decir, greco-budista, los nagas aparecen como verdaderos dragones, aunque con la parte superior del cuerpo humana. “Así que los vemos en un relieve de Gandahara, adorando el cuenco de limosnas del Buda en forma de grandes dragones de agua, escamosos y alados, con dos patas de caballo, la parte superior del cuerpo humano”. Se pueden encontrar representados incluso como hombres o mujeres con serpientes saliendo del cuello y elevándose sobre sus cabezas, lo que recuerda a los principales demonios de la leyenda persa, y también las imágenes prehistóricas del sabio chino más o menos mítico Fu Hsi.
Las cuatro clases en las que los manhayanistas indios dividieron a sus nagas fueron (citando a Visser):
Nagas celestiales, que sostienen y protegen el palacio celestial.
Divinas Nagas, que hacen que las nubes se eleven y la lluvia caiga.
Nagas terrenales, que limpian y drenan ríos, abriendo salidas.
Nagas ocultos: guardianes de tesoros.
Esto se corresponde estrechamente con la lista del profesor Cyrus Adler (Report US National Museum, 1888), de los cuatro tipos de dragones chinos: “Los primeros cosmogonistas ampliaron los datos imaginarios de escritores anteriores y afirmaron que había distintos tipos de dragones propiamente dichos: el t ‘ien-lung o dragón celestial, que guarda las mansiones de los dioses y las sostiene para que no caigan; el shen-lung o dragón espiritual, que hace soplar los vientos y produce lluvia para beneficio de la humanidad; el ti-pulmón o dragón de la tierra, que marca los cursos de ríos y arroyos; y el fu-ts’ang-lung o dragón de los tesoros escondidos, que vela por las riquezas ocultas a los mortales. La superstición moderna también ha originado la idea de cuatro reyes dragones, cada uno de los cuales domina uno de los cuatro mares que forman los límites de la tierra habitable.
En una imagen tibetana a la que se refiere Visser, los nagas se representan en tres formas: serpientes comunes que guardan joyas; seres humanos con cuatro serpientes en el cuello; y dragones marinos alados, la parte superior del cuerpo humano, pero con una cabeza con cuernos como de buey, la parte inferior del cuerpo la de un dragón enroscado. Esto muestra cómo una extraña mezcla de elementos caldeos, persas e hindúes llegó al Tíbet por caminos de caravanas muy antiguas al norte de las cordilleras del Himalaya; y arroja luz sobre un posible origen de la figura cuadrúpeda adoptada por los chinos, especialmente en las fronteras del norte del imperio, donde los habitantes estaban abiertos a las influencias bactrianas, escitas y otras influencias occidentales.
Esa forma animal compuesta del dios de la lluvia del pueblo del Éufrates, la cabra de mar con cuernos de Marduk (inmortalizado como el Capricornio de nuestro Zodíaco), fue también el vehículo de Varuna en la India, cuya relación con Indra era en algunos aspectos análoga. a la de Ea a Marduk en Babilonia. En su relato de Sanchi y sus ruinas, el general Maisey, citado por Smith, afirma que: “En cuanto a la encarnación pez de Vishnu y Sakya Buda, y en cuanto al makara, dragón o pez león, otra forma de la cual fue el naga de las aguas, el uso del símbolo tanto por brahmanes como por budistas, y su uso común de la barcaza sagrada, son pruebas de la conexión entre ambas formas de religión y los mitos mucho más antiguos de Egipto y Asiria “. Havell opina que el dragón-cocodrilo que aparece en la figura de Siva bailando en el gran templo de Tanjore, puede haber sido más antiguo que el siglo XI cuando se construyó el templo. “En la versión india anterior de este simbolismo del sol, como se ve en los arcos budistas de ‘herradura’”, dice Havell, “el dragón-cocodrilo, el demonio de la oscuridad, que se traga el sol por la noche y lo libera mañana, no se combina con estas ventanas solares hasta después del desarrollo de la escuela Manhayana “.
La adoración al sol, la adoración a las serpientes, el falicismo y los dragones están inextricablemente entretejidos en la mitología oriental.
Creo que es en el makara indio donde tenemos el “vínculo” entre la concepción occidental y la china en cuanto a la forma de este fabuloso espíritu acuático. Sin embargo, todos los makaras del mito védico son simplemente un cocodrilo en forma simple, o bien son variantes de la cabra marina de Marduk con solo dos patas delanteras, variadas según la cabeza y el cuerpo en antílopes (blackbuck), gatos, elefantes, etc. , todos llevando colas de pescado. El dragón chino, por otro lado, no tiene nada de pez, pero es completamente serpiente, excepto su cabeza con cuernos y fantástica y el hecho de que invariablemente poseía (como un cocodrilo) cuatro patas y pies que son tan parecidos a esos de pájaro como de león. Evidentemente, hay algún significado en las patas de pájaro. ¿Pueden ser una reliquia de la introducción hace siglos de la figura babilónica o elamita del dios de la lluvia? compuesto por la unión de los símbolos de Hathor-Sekhet y Horus? Es decir, ¿representan posiblemente al halcón olvidado del brillante hijo de Osiris?
“En el budismo chino”, nos informa el Dr. Anderson en su célebre Catálogo, “el dragón juega un papel importante ya sea como un feroz auxiliar de la Ley o como una criatura malévola para ser convertida o sofocada. Sin embargo, su carácter habitual es el de un guardián de la fe bajo la dirección de Buda, Bodhisattvas o Arhats. Como rey dragón, oficia el bautismo del Sakyamuni o lamenta su entrada al Nirvana; como atributo de personajes santos o divinos, aparece a los pies del Arhat Panthaka, emergiendo del mar para saludar a la diosa Kuanyin, o como asistente o forma alternativa de Sarasvati, el Benten japonés; como enemigo de la humanidad se encuentra con su Perseo y San Jorge en el monarca chino Kao Tsu (de la dinastía Han) y el dios sintoísta Susano’no Mikoto. Cuando esta religión llegó a China,
Fue principalmente —pero no del todo, como veremos— a partir de fuentes indias que el ahora familiar dragón de cuatro patas de China se convirtió en conventializado a través de sus aplicaciones en las diversas artes de la decoración y la devoción; y parece una inferencia justa que la agresiva influencia budista de los primeros siglos de esa secta llevó a los artistas chinos a cambiar el ch’ih-lung suave y bien proporcionado de sus antepasados, barbudos como los antiguos sabios, en una especie de pitón de la selva con la cabeza y el rostro horripilantes característicos de los rostros de las antiguas imágenes budistas de sus demonios. Para comprender cuán inhumanamente terribles pueden ser estas caricaturas de seres malignos disfrazados de humanidad, basta con echar un vistazo a los dibujos de las imágenes del templo exhumadas por Sir Aurel Stern de las ciudades indochinas de Turkestán, enterradas en la arena.
Es probable que los artistas budistas, al principio probablemente extraterrestres, representen la cabeza y el rostro del dragón en sus intentos de retratar al “demonio” principal, ya que consideraron erróneamente a la amigable divinidad china, de la misma manera horrorosa. Luego, para impresionar a la gente del norte, que vio pocas serpientes peligrosas, pero que conocía y temía a los tigres y leopardos, los artistas equiparon a su serpiente de cabeza espantosa con patas de gato, patas de pájaro, mechones de pelo que decoran y sugerirían. un león y una nueva cresta de espinas parecidas a las de una iguana a lo largo de su columna vertebral.
El dragón completamente realizado, entonces, como lo vemos en bronces o extendido sobre una pantalla de seda, es una invención de artistas decorativos que se esforzaron, durante los últimos 2000 años, por encarnar una idea tradicional pero esencialmente extranjera.