Una organización chino-canadiense de 162 años de antigüedad con orígenes en sociedades secretas se reunirá en Nanaimo para elegir un nuevo líder este fin de semana.
Se espera que alrededor de 100 miembros de ramas masónicas chinas desde Columbia Británica hasta Quebec, así como representantes de los masones chinos de Australia, lleguen al Best Western de Nanaimo para la 40ª convención nacional de la organización en Canadá este fin de semana.
La primera convención nacional de los masones chinos se celebró en Victoria en 1919.
Steven Ma, miembro de la rama masónica china de Nanaimo que está ayudando a organizar el evento, dijo que una parte importante de la convención, que generalmente se celebra cada tres años, es la elección del presidente nacional de la organización.
Las ceremonias se llevarán a cabo en la sucursal masónica china en 253 Milton St. en Nanaimo el domingo por la mañana.
Se espera que el alcalde de Nanaimo, Leonard Krog, y la legisladora provincial de Nanaimo-Gabriola, Sheila Malcolmson, asistan al banquete de la convención más tarde ese día, dijo Ma.
Ma, quien se mudó a Nanaimo desde Guangzhou, China, dijo que escuchó por primera vez sobre los masones chinos de Canadá, o Hongmen, mientras estudiaba historia en la Universidad de Victoria.
“En ese momento, comencé a conocer a algunos miembros… poco a poco, después de muchos años, me recomendaron ingresar a la asociación”, dijo.
Chen Zhongping, profesor de historia de la Universidad de Victoria, dijo que los masones chinos comenzaron inicialmente como una sociedad secreta que impulsaba la reforma política en la dinastía Qing.
Los masones chinos de Canadá fueron importantes partidarios de la revolución del Dr. Sun Yat-Sen, que intentó establecer un estado democrático en China entre 1912 y 1949. Sin embargo, Sun nunca cumplió sus promesas políticas al grupo cuando se convirtió en presidente provisional del país, dijo Chen.
Pero la organización siguió manteniendo buenas relaciones con la Liga Nacionalista China de Sun, incluso después de que fueron derrotados por los comunistas y se retiraron a Taiwán, afirmó.
Sólo más recientemente los masones chinos se han inclinado hacia el gobierno de Beijing en lugar del gobierno de Taiwán, afirmó Chen.
En 2019, las sociedades masónicas chinas de todo Canadá apoyaron la represión de Beijing a las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, colocando anuncios en periódicos en idioma chino condenando la violencia en las protestas e invocando la “lealtad de sangre” entre los chinos de ultramar en apoyo al gobierno chino.
La organización participó en actos “inmorales, pero no necesariamente ilegales”, como prostitución, juegos de azar y operación de fumaderos de opio en sus inicios, dijo.
Pero era principalmente un lugar de ayuda mutua y autoprotección para los chinos que se encontraban al margen de la sociedad canadiense, dijo.
Fue un hogar lejos del hogar para muchas personas, ya que hasta el 90 por ciento de todos los chinos en Canadá pertenecían a los masones chinos en el apogeo de la organización, dijo.
Hoy en día, la sociedad sigue siendo influyente porque las sucursales locales a menudo poseen importantes propiedades inmobiliarias en barrios chinos de todo el país, pero en estos días, la edad promedio de un miembro probablemente es superior a 50 o 60 años, dijo Chen.
Ma dijo que los miembros de la masonería china actual se dedican principalmente a trabajos de caridad, organizan eventos culturales y consultan con los gobiernos sobre cómo preservar y promover la historia china temprana en Canadá.
La sucursal de Nanaimo está involucrada en la consulta sobre mejoras de la ciudad en el área de China Steps, una zona peatonal cerca del centro comercial Port Place, donde los primeros colonos chinos establecieron sus hogares, dijo.
(El último barrio chino de Nanaimo, centrado alrededor de las calles Pine y Hecate, fue destruido por un incendio en 1960. Hoy en día quedan pocos rastros físicos de los primeros colonos chinos de Nanaimo).
En la actualidad, la población china de Nanaimo está compuesta en gran parte por recién llegados de China continental que llegaron a través del programa de inmigración de nominados provinciales alrededor de la década de 2000, lo que incentivó a las personas a establecerse en comunidades más pequeñas en Columbia Británica, dijo Ma.
La demografía de Nanaimo significa que la rama local de los masones chinos, que tiene alrededor de 40 miembros, es más joven y tiene más hablantes de mandarín que la rama promedio, dijo.
Los masones chinos llevarán a cabo su convención tanto en inglés como en cantonés, lo que significa que algunos de los miembros más nuevos de la rama local podrían necesitar ayuda con la traducción, dijo.
“Todo el mundo tendría que hablar inglés”, bromeó Ma.
mjlo@timescolonist.com