Por Jocelyn Solís-Moreira
Sus posibilidades de desarrollar cáncer de mama pueden depender de cuánto tiempo pasa en la cocina. Los investigadores del cáncer están empezando a observar cómo las sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS), materiales utilizados para recubrir ollas y sartenes antiadherentes y resistentes a las manchas, contribuyen al desarrollo del cáncer de mama. Esta será la primera vez que el tejido mamario de las mujeres estará expuesto directamente a estos peligrosos químicos.
A las PFAS se las conoce comúnmente como “sustancias químicas eternas” porque tardan mucho en descomponerse. Los investigadores, que se encuentran en casi el 99 por ciento de los productos domésticos, han estado investigando cómo estos químicos afectan la salud de las personas durante largos períodos de tiempo.
“Estamos expuestos a ellos de diversas maneras “, dice Katherine Reeves, decana asociada de estudios profesionales y de posgrado y profesora de epidemiología en la Universidad de Massachusetts Amherst, en un comunicado de prensa . “Beber agua es ciertamente algo muy común. A pesar de que estos productos químicos se están eliminando gradualmente, todavía utilizamos productos de consumo que los contienen; piense en el sofá que compró hace 15 años y que tenía Scotch-Guarded . Todavía estás expuesto. Y los efectos sobre la salud no se conocen del todo”.
Investigaciones anteriores sobre PFAS han relacionado estos químicos con suministros de agua contaminados, daño hepático, enfermedades de la tiroides y defectos de nacimiento . En experimentos con animales, estos químicos eternos también han afectado negativamente el desarrollo y la función de las glándulas mamarias. Probablemente porque los senos ya no producen leche, “hay algunos estudios en humanos que muestran que las mujeres con mayor exposición a estos químicos PFAS amamantan durante un período de tiempo más corto”, explica Reeves.
Para estudiar cómo los senos se ven afectados por la exposición a PFAS , Reeves está utilizando muestras de tejido mamario donadas a Susan G. Komen for the Cure Tissue Bank. El equipo tendrá acceso a las muestras de tejido mamario junto con el historial médico y reproductivo de las voluntarias. Además, analizarán datos de 286 donantes de tejido mamario posmenopáusicas, incluidas muestras de sangre, mamografías y mediciones de sus unidades del conducto lobular terminal (TDL).
TDL es responsable de producir leche después del parto. También es el sitio donde el cáncer de mama comienza a desarrollarse por primera vez. Sin embargo, activar el proceso de producción de leche o de involución puede disminuir el riesgo de cáncer de mama.
Una de las primeras preguntas que los investigadores intentarán responder es importante: ¿Existe una asociación entre las concentraciones de PFAS a las que están expuestas las mujeres y la cantidad de leche que se produce después del parto? Reeves dice que medirán la cantidad de los cinco químicos PFAS más comunes en muestras de sangre. Su hipótesis es que cuanto mayores sean las concentraciones de PFAS en la sangre, menor será la involución y mayor el riesgo de cáncer de mama.
Las mamografías también ayudarán a examinar la densidad del cáncer de mama. Los oncólogos saben desde hace algún tiempo que una mayor densidad mamográfica se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama . Otra pregunta en este proyecto de investigación es si las PFAS, junto con la genética y el peso, tienen algo que ver con la densidad mamaria.
“Estamos aprovechando estos biomarcadores bien establecidos de riesgo futuro de cáncer de mama para observar las asociaciones entre las PFAS y esos biomarcadores”, dice Reeves.
A medida que los científicos profundizan en cómo estos químicos permanentes afectan la salud humana a largo plazo , la investigación podría ayudar a identificar químicos más nuevos en productos cotidianos que podrían representar un riesgo similar. La información también ayudaría a fundamentar las directrices y políticas de salud pública para el uso de esta clase de sustancias químicas.
“Es demasiado pronto para que podamos estudiar los efectos de estas sustancias químicas más nuevas en la salud, pero los mecanismos involucrados con estas sustancias químicas heredadas pueden arrojar luz sobre los efectos en la salud que podríamos esperar ver de las sustancias químicas más nuevas que se están introduciendo hoy”, dice Reeves. .
La investigación recibe financiación de una subvención de 405.000 dólares de dos años del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.