Su segunda publicación en nuestra serie sobre los efectos perniciosos de las grandes fundaciones se centra en la industria médica. En 1908, los Rockefeller acudieron a Andrew Carnegie, quien a su vez localizó a Abraham Flexner (1866-1959). Flexner, de origen judío, recorrió el país estudiando en facultades de medicina y publicó ” Educación Médica en Estados Unidos y Canadá”, más conocido como el Informe Flexner (1910).
Aunque Flexner nunca había pisado una facultad de medicina , fue la primera opción de Rockefeller/Carnegie para dirigir un estudio sobre la educación médica estadounidense. Aunque no era médico , Flexner fue seleccionado por su capacidad para escribir y su desprecio por la educación tradicional. También era un periodista de primera y un autopromocionista.
El Informe Flexner demostró la necesidad de estandarizar el sistema de educación médica. Aumentó la duración de la formación académica requerida para ser médico a un mínimo de seis años, preferiblemente ocho años de educación postsecundaria, generalmente en un entorno universitario. Con el desorbitado aumento del costo de la educación en las últimas décadas, esto ha incrementado el costo de la medicina.
Hasta entonces, la enseñanza y la práctica de la medicina eran más prácticas y empíricas. Las ideas del Dr. William Osler (1849-1919) predominaban. Su mayor influencia en la medicina fue insistir en que los estudiantes aprendieran viendo y hablando con los pacientes, y el establecimiento de la residencia médica. Esperaba que su lápida solo dijera: «Trajo a los estudiantes de medicina a las salas para impartir clases a pie de cama».
Osler se dedicó más al desarrollo del médico como persona y comunicador, también conocido como “el trato con el paciente”. Las relaciones interpersonales con el paciente y conocerlo como individuo eran primordiales. Pero Flexner atacó estas tradiciones y otras distracciones del “aprendizaje serio”, como los deportes interuniversitarios, el consejo estudiantil y otras actividades estudiantiles. El “aprendizaje serio” se transformó en la estandarización de la educación y la atención médica, que favorecía una versión cargada de la “ciencia”, los protocolos y la memorización por encima de un enfoque centrado en el paciente.
Las Fundaciones iniciaron un programa de clasificación de facultades de medicina. Este programa otorgaba altas calificaciones a las facultades que promocionaban medicamentos y productos farmacéuticos. Mientras Osler predicaba expectativas razonables sobre lo que la medicina podía hacer por los pacientes, el enfoque de Flexner generó publicidad exagerada, “curas” y la promoción de los médicos como omnipotentes. La medicina y las industrias médicas se volvieron altamente rentables. Los oligarcas de la Fundación se convirtieron en grandes inversores en la industria médica que ellos mismos gobernaban. Esto se manifiesta hoy en día en el exceso de pruebas y prescripciones, lo que también ha resultado en una baja relación costo-beneficio para el paciente.
El generoso John D. Rockefeller donó entonces 180 millones de dólares (4.400 millones de dólares en valor actual) a universidades y hospitales para que cumplieran con el informe. Se formó la Junta General de Educación, que supervisaría las prácticas educativas en las escuelas. La AMA , como organización de cumplimiento e influencia para los médicos en ejercicio, prosperó.
Además, el Informe Flexner abordó la medicina naturopática. Esta fue objeto de burla, demonización y tildada de “charlatanería”. Muchos médicos perdieron sus empleos, y se cerraron escuelas y hospitales en todo el país. Se les exigió a las escuelas que abandonaran todos los cursos de naturopatía o que perdieran su acreditación y financiación. A medida que el proceso Flexner se amplió hasta tiempos más modernos, todo esto fue reemplazado por pastillas y vacunas costosas.
Abraham Flexner hizo que el Ku Klux Klan pareciera un grupo de merodeadores. Como partidario de la teoría de los gérmenes , argumentó que los afroamericanos y los blancos pobres representaban una amenaza para la salud de la clase media y alta. Por ello, abogó por la segregación médica.
Y como las facultades de medicina rurales no podían cumplir con los nuevos “altos estándares” del viejo Abraham, esto provocó el cierre de la mayoría de las facultades de medicina rurales y de todas las facultades de medicina afroamericanas, salvo dos, en Estados Unidos. Flexner declaró: “La práctica del médico negro se limitará a su propia raza”.
Como resultado, los estudiantes “negros” tuvieron muy pocas posibilidades de ingresar a la facultad de medicina durante los siguientes 50 años. Por lo tanto, la atención médica para los negros y los pobres se retrasó dos generaciones y, además, se encareció considerablemente.