Es de la Biblia que el hombre aprendió la crueldad, la rapiña y el asesinato; porque la creencia en un Dios cruel hace al hombre cruel.
Thomas Paine fue una figura influyente en la Revolución estadounidense y una voz de la Ilustración. Es conocido por sus escritos políticos, como “El sentido común” y “Los derechos del hombre”, así como por su controvertida crítica de la religión organizada, en particular el cristianismo. Las opiniones de Paine se expresaron sobre todo en “La era de la razón”, que desafiaba la ortodoxia religiosa de su tiempo. Al igual que otros “padres fundadores”, como Jefferson, Franklin y, aparentemente, incluso Washington, Paine abogó por el deísmo por encima de la doctrina cristiana tradicional.
El deísmo es un sistema de creencias que postula un ser supremo que creó el universo pero que no interviene en los asuntos humanos ni se revela a través de las escrituras. El deísmo de Paine se basaba en la razón y el mundo natural, más que en la revelación divina. En “La era de la razón”, Paine escribe:
Creo en un solo Dios y en ninguno más, y espero la felicidad más allá de esta vida. Creo en la igualdad de los hombres y creo que los deberes religiosos consisten en hacer justicia, amar la misericordia y esforzarse por hacer felices a nuestros semejantes.
A diferencia de los antiintelectuales de la Iglesia, Paine vio la exploración científica como una forma de explorar la creación divina.
El Todopoderoso Profesor, al exponer los principios de la ciencia en la estructura del universo, ha invitado al hombre a estudiar y a imitar. Es como si hubiera dicho a los habitantes de este globo que llamamos nuestro: “He creado una tierra para que el hombre habite en ella y he hecho visibles los cielos estrellados para enseñarle la ciencia y las artes. Ahora puede procurar su propia comodidad y aprender de mi munificencia a ser amable con todos”.
Paine no consideraba que Yahvé (o como lo llamaran las distintas sectas) fuera el verdadero Dios que lo gobernaba. Deseaba tener autonomía mental y se negaba a permitir que ninguna de las iglesias le dijera qué pensar o cómo hacerlo.
No creo en el credo que profesan la iglesia judía, la iglesia romana, la iglesia griega, la iglesia turca, la iglesia protestante ni ninguna otra iglesia que yo conozca. Mi propia mente es mi propia iglesia.
Criticó al cristianismo por sus contradicciones, imprecisiones históricas y las inconsistencias morales de la Biblia y las enseñanzas cristianas. Paine veía la Biblia como un instrumento de control despótico y una plaga para la humanidad.
De todos los sistemas religiosos que se han inventado, no hay ninguno más despectivo para el Todopoderoso, más inedificante para el hombre, más repugnante para la razón y más contradictorio consigo mismo que esto que se llama cristianismo. Demasiado absurdo para creerlo, demasiado imposible de convencer y demasiado inconsistente para practicarlo; vuelve torpe el corazón o sólo produce ateos o fanáticos. Como motor de poder, sirve al despotismo y, como medio de riqueza, a la avaricia de los sacerdotes, pero en lo que respecta al bien del hombre en general, no conduce a nada aquí ni en el más allá.
Un ejemplo que Paine da de la naturaleza absolutamente horrible de la Biblia involucra al gran héroe popular judío Moisés y sus órdenes divinas de masacrar a las madres y sus hijos, mientras salvaba a las niñas vírgenes de ser violadas.
Entre los detestables villanos que en cualquier época del mundo han deshonrado el nombre del hombre, es imposible encontrar uno mayor que Moisés, si este relato es cierto. Aquí hay una orden de matar a los niños, masacrar a las madres y corromper a las hijas. Que cualquier madre se ponga en la situación de esas madres, un niño asesinado, otro destinado a ser violado, y ella misma en manos de un verdugo; que cualquier hija se ponga en la situación de esas hijas, destinadas a ser presa de los asesinos de una madre y un hermano, y ¿cuáles serán sus sentimientos? En resumen, los asuntos contenidos en este capítulo, así como en muchas otras partes de la Biblia, son demasiado horribles para que la humanidad los lea, o para que la decencia los escuche.
Paine señaló que la Biblia contiene repetidos ejemplos de estos mismos mandatos “divinos” para que los israelitas pasaran a espada a las naciones y “destruyeran por completo a hombres, mujeres y niños; no dejaron ni un alma con vida”, y no pensó que el verdadero Creador del hombre alguna vez aprobaría algo así.
¿Estamos seguros de que el Creador del hombre ordenó que se hicieran esas cosas? ¿Estamos seguros de que los libros que nos lo cuentan fueron escritos con su autoridad?
Paine juzgó la religión por sus frutos y determinó que era malvada.
Siempre que leemos las historias obscenas, los libertinajes voluptuosos, las ejecuciones crueles y tortuosas, la venganza implacable, con las que está llena más de la mitad de la Biblia, sería más coherente llamarlas la palabra de un demonio, en lugar de la palabra de Dios. Es una historia de maldad, que ha servido para corromper y brutalizar a la humanidad; y, por mi parte, la detesto sinceramente, como detesto todo lo que es cruel.
Paine cuestionó la autenticidad y fiabilidad de la Biblia. Sostuvo que la Biblia no fue inspirada por Dios, sino obra de manos humanas, llena de errores e inconsistencias. Consideró que las religiones abrahámicas eran invenciones humanas creadas para aterrorizar y esclavizar. Escribió:
Todas las instituciones nacionales de las iglesias, ya sean judías, cristianas o turcas, no me parecen otra cosa que invenciones humanas creadas para aterrorizar y esclavizar a la humanidad y monopolizar el poder y el beneficio.
Paine se dio cuenta de que las personas decentes abrazaban el cristianismo porque era la cultura en la que habían crecido. Se las había adoctrinado para pensar en Dios como la fuente de la bondad, y por eso creían que la Biblia también reflejaba la benevolencia divina, independientemente de los horribles detalles.
La gente en general no sabe qué maldad hay en esta pretendida palabra de Dios. Educados en hábitos de superstición, dan por sentado que la Biblia es verdadera y buena; no se permiten dudar de ello y aplican las ideas que se forman de la benevolencia del Todopoderoso al libro que se les ha enseñado a creer que fue escrito con su autoridad. ¡Dios mío! Es algo muy distinto, es un libro de mentiras, maldad y blasfemia.
Paine desafió la idea de la revelación divina, sugiriendo que si Dios quería comunicarse con la humanidad, sería universalmente accesible, no confinado a textos que pudieran ser malinterpretados o corrompidos.
Es una contradicción en términos e ideas llamar revelación a algo que nos llega de segunda mano, ya sea verbalmente o por escrito. La revelación se limita necesariamente a la primera comunicación; después de esto, es solo un relato de algo que esa persona dice que fue una revelación que le fue hecha; y aunque esa persona se sienta obligada a creerlo, no me corresponde a mí creerlo de la misma manera, porque no fue una revelación que me fue hecha amí , y solo tengo su palabra de que le fue hecha a él.
Señaló que todas las religiones abrahámicas (y sus diversas sectas) dependen de la revelación para justificar su rectitud.
Cada una de esas iglesias muestra ciertos libros, a los que llaman revelación, o la Palabra de Dios. Los judíos dicen que su Palabra de Dios fue dada por Dios a Moisés cara a cara; los cristianos dicen que su Palabra de Dios vino por inspiración divina; y los turcos dicen que su Palabra de Dios (el Corán) fue traída por un ángel del cielo. Cada una de esas iglesias acusa a la otra de incredulidad; y, por mi parte, no creo en ninguna de ellas.
Paine, con una mente científica y razonable, quería basar sus creencias en más evidencia que “rumores sobre rumores” de la historia antigua.
Cuando también me dijeron que una mujer, llamada la Virgen María, dijo o reveló que estaba embarazada sin cohabitar con ningún hombre, y que su prometido, José, dijo que un ángel se lo había dicho, tengo derecho a creerles o no: tal circunstancia requería una evidencia mucho más fuerte que su simple palabra para ello; pero ni siquiera tenemos eso, porque ni José ni María escribieron nada al respecto. Solo otros informaron que lo dijeron. Son rumores sobre rumores, y no elijo basar mi creencia en tales evidencias.
Escribió extensamente sobre cómo una religión “revelada” es un montón de tonterías, y cuando uno lo piensa, resulta bastante increíble que tanta gente la acepte sin ningún pensamiento crítico.
¿De dónde surgieron todos los horribles asesinatos de naciones enteras de hombres, mujeres y niños, con los que está llena la Biblia; y las sangrientas persecuciones, y torturas hasta la muerte y guerras religiosas, que desde entonces han dejado a Europa en sangre y cenizas? ¿De dónde surgieron, sino de esta cosa impía llamada religión revelada, y esta monstruosa creencia de que Dios ha hablado al hombre? Las mentiras de la Biblia han sido la causa de lo uno, y las mentiras del Testamento de lo otro.
Paine dijo que sería preferible tener demonios predicando el mal que tener monstruos como los profetas de la Biblia pretendiendo hablar en nombre de lo divino.
Las más detestables maldades, las más horrendas crueldades y las mayores miserias que han afligido a la raza humana han tenido su origen en esa cosa llamada revelación o religión revelada. Ha sido la creencia más deshonrosa contra el carácter de la divinidad, la más destructiva para la moralidad, la paz y la felicidad del hombre, que jamás se haya propagado desde que el hombre comenzó a existir. Es mejor, mucho mejor, que admitamos, si fuera posible, a mil demonios vagando libremente y predicando públicamente la doctrina de los demonios, si es que los hay, que permitir que un impostor y un monstruo como Moisés, Josué, Samuel y los profetas de la Biblia vengan con la pretendida palabra de Dios en su boca y tengan crédito entre nosotros.
Paine también cuestionó la divinidad de Jesucristo, a quien identificó correctamente como un sustituto de una deidad solar. Argumentó:
La religión cristiana es una parodia del culto al sol, en la que ponen a un hombre llamado Cristo en el lugar del sol y le rinden la adoración que originalmente se le tributaba al sol.
Paine creía que el cristianismo, tal como se practicaba, a menudo contradecía la moralidad natural. Criticó a la Iglesia por su papel en la perpetuación de la ignorancia y la superstición:
El estudio de la teología, tal como se realiza en las iglesias cristianas, es el estudio de nada; no está fundado en nada; no reposa en ningún principio; no procede con ninguna autoridad; no tiene datos; no puede demostrar nada; y no admite ninguna conclusión.
Las opiniones de Paine eran radicales para su época, lo que provocó una importante reacción. A pesar de sus claras declaraciones sobre su creencia en una deidad singular, fue acusado de ateísmo. Sus obras fueron prohibidas en algunos lugares y se enfrentó al ostracismo social. Sin embargo, los escritos de Paine también inspiraron a muchos, contribuyendo a los movimientos de secularización en Europa y América e influyendo en los pensadores que buscaban separar la Iglesia del Estado. Se convirtió en un gran maestro, leído por muchos estudiantes a lo largo de los siglos.
Un buen maestro es más útil que cien sacerdotes.
La crítica de Thomas Paine al cristianismo no fue un mero ataque a la religión más importante de Occidente, sino un llamado a reevaluar la fe ciega a través de la lente de la razón. Sus escritos alientan una forma de creencia que se alinea con la racionalidad humana, la investigación científica y el mundo natural, desafiando las estructuras dogmáticas de su época, y que todavía se aplican hoy. La “Edad de la razón” de Thomas Paine sigue siendo un texto fundamental para comprender la relación entre la religión, la razón y la política.