La batalla de Maratón fue una batalla fundamental en las guerras greco-persas. Esta batalla tuvo lugar en agosto o septiembre de 490 a. Durante la batalla, los atenienses y sus aliados plateos repelieron con éxito a los invasores persas, a pesar de ser superados en número. La victoria de los atenienses en la batalla de Maratón fue significativa ya que puso fin a la primera invasión persa de Grecia.
Además, los persas no regresaron a Grecia hasta una década después. También es gracias a esta antigua batalla que hoy tenemos el maratón. Este evento deportivo es un invento moderno que se inspiró en una asombrosa hazaña realizada por uno de los soldados atenienses que participó en la batalla.
Preámbulo de la Batalla de Maratón
Las guerras greco-persas estallaron en 492 a. C. y Darío I lanzó la primera invasión persa de Grecia ese año. Un año antes, la revuelta jónica , que comenzó en 499 a. C., fue finalmente aplastada por los persas. Esta fue una revuelta de las colonias griegas en Asia Menor que estaban bajo el dominio persa .
Los rebeldes griegos buscaron ayuda en la Grecia continental y Atenas, y Eretria respondió enviándoles una pequeña flota de barcos. Por lo tanto, los persas utilizaron la participación de estas dos ciudades estado en la revuelta jónica para justificar su invasión de Grecia una vez que la revuelta fue sofocada. Según Heródoto, “Estos lugares [Atenas y Eretria] eran los objetivos aparentes de la expedición, pero de hecho los persas tenían la intención de conquistar tantos pueblos y ciudades griegos como pudieran”.
La expedición persa contra los griegos involucró una fuerza combinada de tierra y mar y el mando general fue dado a Mardonio , el hijo de Gobryas, “un joven que se había casado recientemente con la hija de Darío, Artozostra”. Usando su flota, los persas conquistaron la isla de Thasos, mientras que el ejército de tierra sometió a los macedonios. Después de esto, sin embargo, los persas experimentaron algunos reveses
Desde Thasos, la flota persa navegó hacia el oeste hasta el continente, donde bordeó la costa y navegó hasta Acanthus. Cuando los barcos partieron para rodear el cabo de Athos, se vieron atrapados en una tormenta y muchos fueron destruidos. Heródoto informó que unos 300 barcos fueron destruidos y más de 20.000 hombres perdieron la vida.
El historiador antiguo incluso ahorra algunas líneas para relatar las formas en que los náufragos perdieron la vida: “Los hombres murieron de varias maneras: algunos fueron capturados por los tiburones que infestan el mar alrededor del Monte Athos, otros fueron arrojados a las rocas , otros se ahogaron porque no sabían nadar, y otros murieron de frío”. Al ejército terrestre persa tampoco le fue tan bien.
Según Heródoto, mientras los persas estaban acampados en Macedonia, los brygi, una tribu tracia , lanzaron un ataque nocturno contra ellos. Muchos hombres murieron y el propio Mardonio resultó herido. Los persas respondieron sometiendo a los brygi. Sin embargo, una vez que esto se logró, Mardonio retiró sus fuerzas a Asia, lo que puso fin a la expedición persa del 492 a.
Al año siguiente, Darío envió heraldos por toda Grecia con órdenes de “exigir tierra y agua para el rey”. Esto estaba destinado a ver si los griegos se someterían a los persas o los resistirían. Al mismo tiempo, se enviaron instrucciones a los estados costeros que ya formaban parte del Imperio aqueménida para construir barcos largos y barcos de transporte para caballos, a fin de prepararse para otra invasión.
Muchos de los griegos se sometieron a las demandas de Darío, incluido uno de los rivales de Atenas, Egina. Los atenienses acusaron a los eginetas de ser traidores de Grecia y lo usaron como pretexto para iniciar una guerra con ellos. Mientras se libraba esta guerra, las fuerzas de Darius estaban listas.
Mardonio fue relevado de su mando y se nombraron dos nuevos comandantes, “un medo llamado Datis y Artaphrenes, el hijo de Artaphrenes, que era sobrino de Darius”. Su misión, según Heródoto, era “reducir Atenas y Eretria a la esclavitud y llevar a los cautivos ante él [Darío]”.
A diferencia de la expedición anterior, las fuerzas terrestres y marítimas no estaban separadas. En cambio, fue una operación anfibia y las fuerzas terrestres abordaron los barcos en Cilicia. Heródoto informó que se envió una flota de 600 trirremes contra los griegos.
Esta flota navegó primero a la isla de Samos , frente a la costa jónica, y desde allí cruzó el mar Egeo navegando de isla en isla. Esta era diferente de la ruta tomada por Mardonio, cuya flota navegó a lo largo de la costa jónica hasta el Helesponto, para unirse al ejército de tierra en Tracia.
El primer lugar que Datis y Artaphrenes planearon atacar fue la isla de Naxos . En lugar de quedarse para luchar, los isleños huyeron a las colinas. Los persas arrasaron los santuarios y la ciudad y esclavizaron a cualquiera que atraparan. La siguiente parada de los persas fue la vecina isla de Delos.
Los delios, al enterarse del acercamiento persa, huyeron a otra isla, Tenos. Heródoto informó que Datis no tenía intención de destruir la isla. En cambio, después de descubrir dónde se escondían los delianos , el comandante envió un heraldo para informarles que no dañaría ni a la isla ni a sus habitantes y los instó a regresar a sus hogares. Antes de salir de la isla, Datis “amontonó 300 talentos de incienso sobre el altar y lo quemó como ofrenda. Entonces Datis se hizo a la mar con su ejército”.
El siguiente objetivo de los invasores persas fue Eretria. Cuando los eretrianos recibieron noticias de la flota persa, solicitaron ayuda a Atenas y la recibieron. Desafortunadamente, los eretrios se dividieron en dos facciones, los que querían abandonar la ciudad y huir a las colinas de Eubea por un lado, y los que querían entregar la ciudad a los persas por el otro.
Uno de los líderes de Eretria, Esquines, hijo de Nothon, al ver que no había forma de salvar la ciudad, explicó la situación a los atenienses que llegaron y les rogó que se fueran. Los atenienses siguieron el consejo de Esquines y abandonaron Eretria, salvándose así. Mientras tanto, los de Eretria resolvieron no abandonar su ciudad y se prepararon para ser sitiados.
Después de varios días de intensos combates, la ciudad cayó en manos de los persas a traición. La ciudad fue saqueada, quemada hasta los cimientos y la población reducida a la esclavitud. Unos días después de la destrucción de Eretria, los persas partieron hacia Ática y confiaban en que también podrían tratar fácilmente con los atenienses.
Los persas se dirigen a la maratón
Siguiendo el consejo de Hipias , el hijo de Pisístrato (el antiguo tirano de Atenas), los persas optaron por desembarcar en Maratón, ya que tenía “un terreno admirablemente adecuado para las maniobras de la caballería” y estaba cerca de Eretria. Sin embargo, la afirmación de Heródoto sobre lo primero ha sido contradicha por un escolio (un comentario marginal hecho por un comentarista antiguo) que se encuentra en el Menéxeno de Platón , que afirma que el terreno de Maratón era “escabroso, inadecuado para los caballos, lleno de barro, pantanos”. y lagos”.
En cambio, se especula que el sitio, al ser una región relativamente más pobre de Ática, simpatizaba más con Hipias, de ahí la elección del antiguo tirano para el desembarco persa. Cuando se enteraron de la llegada de los persas, los atenienses marcharon también a Maratón.
Sin embargo, antes de partir hacia Maratón, los comandantes atenienses enviaron un mensajero profesional llamado Filipides a Esparta para solicitar su ayuda durante la próxima batalla con los persas. Aunque los espartanos acordaron brindar ayuda a los atenienses, “no pudieron hacerlo de inmediato, porque había una ley que no querían quebrantar. Era el día nueve del mes, y dijeron que no enviarían ejército al campo hasta entonces ni hasta que hubiera luna llena”.
A partir de este pasaje, los eruditos pudieron determinar la fecha de la Batalla de Maratón, es decir, el 12 de agosto o el de septiembre de 490 aC en el calendario juliano . En cualquier caso, los espartanos no llegaron a la batalla de Maratón y los únicos griegos que acudieron en ayuda de Atenas fueron los plateos.
Mientras tanto, los comandantes atenienses estaban divididos sobre cómo proceder. Por un lado, estaban aquellos que deseaban evitar la lucha, argumentando que los persas los superaban en número. Por el otro, estaban los que estaban a favor de enfrentarse al enemigo. Ambos bandos contaban con el apoyo de cinco comandantes y le correspondía al Arconte de Guerra, Calímaco de Aphidnae, emitir el voto decisivo.
En el relato de Heródoto, uno de los comandantes que estaba a favor de enfrentarse a los persas pronunció un discurso conmovedor, en boca de Milcíades, que se ganó a Calímaco. Los atenienses, sin embargo, no se enfrentaron a los persas de inmediato.
Heródoto informó que “cuando cada uno de los comandantes que se habían inclinado por enfrentarse al enemigo ocupó la presidencia de la junta de comandantes del día, se retiró a favor de Milcíades. Mientras aceptaba el puesto cada vez, Milcíades esperó hasta que la presidencia fuera propiamente suya antes de dar batalla”. Aunque Herodoto no lo informó, otros historiadores antiguos escribieron que el día de la batalla, los atenienses se enteraron de que la caballería persa no estaba y, por lo tanto, aprovecharon la oportunidad para atacar a los invasores.
El día de la batalla de Maratón
Heródoto informó que el ala derecha del ejército estaba bajo el mando del Arconte de Guerra, que estaba de acuerdo con las costumbres atenienses en ese momento, mientras que los plateos se ubicaron a la izquierda. Entre los dos, las tribus atenienses se dispusieron una tras otra en su orden habitual. Heródoto también les dice a sus lectores que el ejército ateniense se extendió sobre la misma longitud que el ejército persa.
Aunque el centro tenía solo unas pocas filas de profundidad y, por lo tanto, era el más débil, las dos alas tenían toda su fuerza. Después de trazar las líneas de batalla y obtener presagios favorables de los sacrificios, los atenienses atacaron cargando contra los persas a la carrera. Esta fue una hazaña notable y Heródoto afirmó que “fueron los primeros griegos conocidos en cargar contra las fuerzas enemigas a la carrera, y los primeros en soportar la vista de la vestimenta persa y los hombres que la vestían”.
Durante la batalla, los persas rompieron el centro ateniense y los persiguieron tierra adentro. Sin embargo, las alas izquierda y derecha de los atenienses obtuvieron la victoria en su batalla contra sus respectivos oponentes. Por lo tanto, se combinaron en una sola unidad de combate y atacaron a los persas que habían irrumpido en el centro.
Los persas fueron derrotados y se retiraron a sus barcos anclados a lo largo de la costa. Los atenienses los persiguieron y mataron a todos los persas que pudieron alcanzar. Además, los atenienses capturaron siete barcos persas. Heródoto no da la fuerza de los ejércitos atenienses y persas que lucharon en la batalla de Maratón, pero informa que murieron 6.400 soldados persas , mientras que los atenienses perdieron 192 hombres.
Aunque los atenienses ganaron la batalla de Maratón, el ejército persa no había sido completamente derrotado y su flota seguía siendo una amenaza para Atenas. De hecho, tras la derrota en Maratón, la flota persa comenzó a navegar alrededor del cabo Sounion, con la esperanza de llegar a Atenas antes de que regresara el ejército.
Según Heródoto, “Los atenienses corrieron hacia atrás lo más rápido posible para defender la ciudad, a la que lograron llegar antes de que llegaran los persas…. Los invasores se embarcaron frente a Phalerum, que era el puerto naval de Atenas en esos días, pero luego, después de estar anclados allí por un tiempo, navegaron de regreso a Asia”. Los persas no regresaron a Grecia hasta 10 años después.
El primer corredor de maratón
Finalmente, una leyenda popular que ha sobrevivido hasta nuestros días es que fue un mensajero, Filípides, quien corrió desde Maratón de regreso a Atenas para anunciar la victoria sobre los persas. Inmediatamente después de entregar su mensaje, Filípides murió de agotamiento. Aunque la historia se atribuye comúnmente a Heródoto, en realidad no se encuentra en sus escritos.
Herodoto informa que los atenienses enviaron a un heraldo llamado Filipides para buscar ayuda de los espartanos y las dos historias podrían haberse combinado. En cualquier caso, la historia inspiró la creación del maratón. En 1896 se celebraron los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas y el fundador del Comité Olímpico Internacional, Pierre de Coubertin, organizó el primer maratón oficial.
Esta carrera comenzó desde el Puente de Maratón hasta el Estadio Olímpico de Atenas, una distancia de aproximadamente 40 kilómetros (24,85 millas) y fue ganada por Spiridon Louis, un trabajador postal griego, que terminó la carrera en 2 horas y 58 minutos. Durante los Juegos Olímpicos de 1908, que se celebraron en Londres, el maratón comenzó en el césped del Castillo de Windsor y terminó frente al palco real en el White City Stadium. La distancia total entre los dos puntos fue de 26,2 millas (42,195 kilómetros). Aunque esta se convertiría en la distancia estándar para futuros maratones, solo se adoptó formalmente en 1921.