Durante los 20 años de ocupación estadounidense, Afganistán fue la principal fuente del 90% de la heroína del mundo.En poco más de un año, los talibanes casi han erradicado la producción afgana de heroína, lo que plantea serias dudas sobre el papel de Estados Unidos en la facilitación del comercio mundial de drogas.
El gobierno talibán en Afganistán –la nación que hasta hace poco producía el 90% de la heroína del mundo– ha reducido drásticamente el cultivo de opio en todo el país. Fuentes occidentalesestiman una reducción de hasta el 99% en algunas provincias. Esto plantea serias dudas sobre la seriedad de los esfuerzos estadounidenses de erradicación de drogas en el país durante los últimos 20 años. Y, a medida que se agotan los suministros mundiales de heroína, los expertos dicen aMintPress News que temen que esto pueda provocar el uso creciente de fentanilo, una droga docenas de veces más fuerte que la heroína que ya mata a más de 100.000 estadounidenses cada año.
LOS TALIBÁN HACEN LO QUE ESTADOS UNIDOS NO HICIERON
Ya se le hallamado “el esfuerzo antinarcóticos más exitoso en la historia de la humanidad”. Armados con poco más que palos, equipos de brigadas antinarcóticos viajan por el país talando los campos de amapolas de Afganistán.
En abril del año pasado, el gobierno talibán en el poder anunció la prohibición del cultivo de amapola, citando tanto sus fuertes creencias religiosas como los costos sociales extremadamente dañinos que la heroína y otros opioides –derivados de la savia de la planta de amapola– han causado en todo Afganistán.
No todo ha sido fanfarronería. Una nueva investigación de la empresa de datos geoespacialesAlcis sugiere que la producción de amapola ya se ha desplomado alrededor de un 80% desde el año pasado. De hecho, las imágenes satelitales muestran que en la provincia de Helmand, el área que produce más de la mitad de la cosecha, la producción de amapola ha caído en un asombroso 99%. Hace apenas 12 meses, los campos de amapola eran dominantes. Pero Alcis estima que actualmente hay menos de 1.000 hectáreas de amapola cultivadas en Helmand.
En cambio, los agricultores están plantando trigo, ayudando a evitar lo peor de una hambruna que las sanciones estadounidensesayudaron a crear . Sin embargo, Afganistán todavía se encuentra en una situación peligrosa, y las Naciones Unidasadvierten que seis millones de personas están al borde de la inanición.
Los datos de Alcis muestran que la mayoría de los agricultores afganos pasaron del cultivo de amapola al trigo en un solo año.
Los talibanes esperaron hasta 2022 para imponer la tan esperada prohibición para no interferir con la temporada de cultivo. Hacerlo habría provocado malestar entre la población rural al erradicar un cultivo que los agricultores habían dedicado meses a cultivar. Entre 2020 y finales de 2022, el precio del opio en los mercados localesaumentó hasta un 700%. Sin embargo, dada la insistencia de los talibanes –y su eficiencia en la erradicación– pocos se han sentido tentados a plantar amapolas.
La prohibición de la amapola ha ido acompañada de una campaña similar contra la industria de la metanfetamina, en la que el gobierno atacó el cultivo de efedra y cerró laboratorios de efedrina en todo el país.
UNA CATÁSTROFE ACERCA DE
Afganistánproduce casi el 90% de la heroína del mundo. Por tanto, la erradicación del cultivo de opio tendrá profundas consecuencias a nivel mundial sobre el consumo de drogas. Los expertos con los que hablóMintPress advirtieron que la escasez de heroína probablemente produciría un enorme aumento en el uso de opioides sintéticos como el fentanilo, una droga que el Centro para el Control de Enfermedades estima que es50 veces más fuerte y es responsable de quitarle la vida a más de 100.000 estadounidenses. cada año.
“Es importante considerar los períodos pasados de escasez de heroína y el impacto que estos han tenido en el mercado europeo de drogas”, dijo a MintPress el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), yagregó :
La experiencia en la UE con períodos anteriores de reducción de la oferta de heroína sugiere que esto puede conducir a cambios en los patrones de oferta y consumo de drogas. Esto puede incluir un aumento adicional en las tasas de uso de múltiples sustancias entre los consumidores de heroína. La sustitución de la heroína por opioides sintéticos más dañinos, incluido el fentanilo y sus derivados, y los nuevos opioides bencimidazol potentes pueden plantear riesgos adicionales para los consumidores existentes”.
En otras palabras, si la heroína ya no está disponible, los consumidores cambiarán a formas sintéticas de la droga mucho más letales. Uninforme de las Naciones Unidas de 2022 llegó a una conclusión similar, señalando que la represión de la producción de heroína podría conducir a la “sustitución de la heroína o el opio por otras sustancias… como el fentanilo y sus análogos”.
“Tiene ese peligro en el sentido macro, que si se retira toda esa heroína del mercado, la gente pasará a otros productos”, dijo Matthew Hoh aMintPress . Hoh es un ex funcionario del Departamento de Estado que renunció a su cargo en la provincia de Zabul, Afganistán, en 2009. “Pero la respuesta no debe ser volver a invadir Afganistán, reocuparlo y devolver a los señores de la droga al poder, que es básicamente lo que la gente está insinuando cuando lamentan las consecuencias de que los talibanes detengan el tráfico de drogas”, añadió Hoh; “La mayoría de las personas que hablan de esta manera y se preocupan en voz alta son personas que quieren encontrar una razón para que Estados Unidos vaya y provoque un cambio de régimen en Afganistán”.
En otras palabras, si la heroína ya no está disponible, los consumidores cambiarán a formas sintéticas de la droga mucho más letales. Uninforme de las Naciones Unidas de 2022 llegó a una conclusión similar, señalando que la represión de la producción de heroína podría conducir a la “sustitución de la heroína o el opio por otras sustancias… como el fentanilo y sus análogos”.
“Tiene ese peligro en el sentido macro, que si se retira toda esa heroína del mercado, la gente pasará a otros productos”, dijo Matthew Hoh aMintPress . Hoh es un ex funcionario del Departamento de Estado que renunció a su cargo en la provincia de Zabul, Afganistán, en 2009. “Pero la respuesta no debe ser volver a invadir Afganistán, reocuparlo y devolver a los señores de la droga al poder, que es básicamente lo que la gente está insinuando cuando lamentan las consecuencias de que los talibanes detengan el tráfico de drogas”, añadió Hoh; “La mayoría de las personas que hablan de esta manera y se preocupan en voz alta son personas que quieren encontrar una razón para que Estados Unidos vaya y provoque un cambio de régimen en Afganistán”.
Pueden pasar más de 12 meses antes de que la cosecha de opio aparezca en el mercado minorista europeo de drogas como heroína, por lo que es demasiado pronto para predecir, en esta etapa, el impacto futuro de la prohibición del cultivo sobre la disponibilidad de heroína en Europa. No obstante, si se aplica y se mantiene la prohibición del cultivo de opio, podría tener un impacto significativo en la disponibilidad de heroína en Europa durante 2024 o 2025”.
Sin embargo, hay pocos indicios de que los talibanes no se tomen en serio la erradicación del cultivo, lo que indica que de hecho se avecina una crisis de heroína.
Un intento similar por parte de los talibanes de eliminar la droga ocurrió en 2000, el último año completo que estuvieron en el poder. Tuvo un éxito extraordinario: la reducción del opiocayó de 4.600 toneladas a sólo 185 toneladas. En aquel momento, tuvieron que pasar alrededor de 18 meses para que las consecuencias se sintieran en Occidente. En el Reino Unido, la pureza promedio de la heroínacayó del 55% al 34%, mientras que en los Estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, la heroína fue reemplazada en gran medida por el fentanilo. Sin embargo, tan pronto como Estados Unidos invadió el país en 2001, el cultivo de amapola volvió a alcanzar los niveles anteriores y la cadena de suministro se reanudó.
La complicidad de Estados Unidos en el tráfico de drogas en Afganistán
La exitosa campaña de los talibanes para erradicar la producción de drogas ha arrojado una sombra de duda sobre la eficacia de los esfuerzos liderados por Estados Unidos para lograr el mismo resultado. “Esto genera la pregunta: ‘¡¿Qué estábamos logrando realmente allí?!’”, comentó Hoh, subrayando:
Esto socava una de las premisas fundamentales detrás de las guerras: la supuesta asociación entre los talibanes y el tráfico de drogas, un concepto de nexo narcoterrorista. Sin embargo, esta noción era falaz. La realidad era que Afganistán era responsable de un asombroso 80-90% del suministro ilícito de opiáceos del mundo. Los principales controladores de este comercio fueron el gobierno y el ejército afganos, entidades que mantuvimos en el poder”.
Hoh aclaró que nunca fue testigo ni recibió ningún informe de participación directa de tropas o funcionarios estadounidenses en el tráfico de narcóticos.En cambio, sostuvo que existió un “alejamiento consciente y deliberado de los acontecimientos que se estaban desarrollando” durante su mandato en Afganistán.
A la izquierda, un marine estadounidense recoge una flor mientras protege un campo de amapolas en 2012 en Helmand Provine. Foto | DVD. Derecha, un hombre rompe tallos de amapola como parte de una campaña de 2023 para combatir las drogas ilegales en Afganistán. Oriane Zérah | AP
Suzanna Reiss, académica de la Universidad de Hawaii en Manoa y autora de “We Sell Drugs: The Alchemy of US Empire ”, demostró una perspectiva aún más cínica sobre los esfuerzos antinarcóticos estadounidenses, como le transmitió a MintPress:
Estados Unidos nunca se ha centrado realmente en reducir el tráfico de drogas en Afganistán (o en cualquier otro lugar). Dejando a un lado toda la retórica elevada, Estados Unidos ha estado feliz de trabajar con los narcotraficantes si la medida favorecería ciertos intereses geopolíticos (y de hecho, lo hizo, o al menos hizo la vista gorda a sabiendas, cuando grupos como la Alianza del Norte dependieron de las drogas para financiar su movimiento político contra el régimen.)”.
La transformación de Afganistán en un narcoestado preeminente tiene una deuda significativa con las acciones de Washington. El cultivo de amapola en la década de 1970 era relativamente limitado. Sin embargo, la marea cambió en 1979 con el inicio de la Operación Ciclón, una infusión masiva de fondos a facciones muyahidines afganas destinadas a agotar al ejército soviético y poner fin a su presencia en Afganistán. Estados Unidos destinó miles de millones a los insurgentes, pero sus necesidades financieras persistieron. En consecuencia, los muyahidines se adentraron en el tráfico ilícito de drogas. Al culminar la Operación Ciclón, la producción de opio en Afganistán se había multiplicado por veinte. El profesor Alfred McCoy,aclamado autor de “La política de la heroína: la complicidad de la CIA en el comercio mundial de drogas”,compartió con MintPressque aproximadamente el 75% de la producción ilegal de opio del planeta ahora provenía de Afganistán, y una parte sustancial de las ganancias se canalizaba hacia facciones rebeldes respaldadas por Estados Unidos.
DESVELANDO LA CRISIS DE LOS OPIOIDES: UN DESASTRE INMINENTE
La crisis de los opioides es la peor epidemia de adicción en la historia de Estados Unidos. A principios de este año, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas,describió el problema del fentanilo estadounidense como “el mayor desafío que enfrentamos como país”. Casi 110.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2021, siendo el fentanilo, con diferencia, la causa principal. Entre 2015 y 2021, el Instituto Nacional de Salud registró un aumento de casi7,5 veces en las muertes por sobredosis. La revista médicaThe Lancetpredice que 1,2 millones de estadounidenses morirán por sobredosis de opioides para 2029.
Los funcionarios estadounidenses culpan a los cárteles mexicanos de contrabandear el analgésico sintético a través de la frontera sur y a China de producir los químicos necesarios para fabricar la droga.
Los estadounidenses blancos tienen más probabilidades de abusar de este tipo de drogas que otras razas. Los adultos de entre 35 y 44 años experimentan las tasas más altas de muerte, aunque las muertes entre los más jóvenes están aumentando. Las zonas rurales de Estados Unidos se han visto particularmente afectadas; Un estudio de 2017 realizado por la Unión Nacional de Agricultores y la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolasencontró que el 74% de los agricultores se han visto directamente afectados por la epidemia de opioides. Virginia Occidental y Tennessee son los estados más afectados.
Para el escritor Chris Hedges, oriundo de la zona rural de Maine, la crisis del fentanilo es un ejemplo de una de las muchas “enfermedades de la desesperación” que sufre Estados Unidos. Según Hedges, “ha surgido de un mundo decadente donde las oportunidades, que confieren estatus, autoestima y dignidad, se han agotado para la mayoría de los estadounidenses.Son expresiones de aguda desesperación y morbilidad”. En esencia, cuando el sueño americano se esfumó, fue reemplazado por una pesadilla estadounidense. Que los hombres blancos sean las principales víctimas de estas enfermedades de la desesperación es una consecuencia irónica de nuestro sistema injusto.Como explicó Hedges :
Los hombres blancos, más fácilmente seducidos por el mito del sueño americano que las personas de color que entienden cómo el sistema capitalista está manipulado en su contra, a menudo sufren sentimientos de fracaso y traición, en muchos casos cuando están en la mediana edad. Esperan, debido a las nociones de supremacía blanca y a los tópicos capitalistas sobre el trabajo duro que conduce al avance, ser ascendentes. Creen en el éxito”.
En este sentido, es importante ubicar la crisis de adicción a los opioides en un contexto más amplio de decadencia estadounidense, donde las oportunidades de éxito y felicidad son menores y más distantes que nunca, en lugar de atribuirlas a los individuos.Como escribió “Lancet” : “Deben terminar los enfoques punitivos y estigmatizantes. La adicción no es una falla moral. Es una condición médica y representa una amenaza constante para la salud”.
UN “PROBLEMA EXCLUSIVAMENTE AMERICANO”
Casi 10 millones de estadounidenses abusan de los opioides recetados cada año y a un ritmo mucho mayor que el de países desarrollados comparables. Las muertes por sobredosis de opioides en Estados Unidos son diez vecesmás comunes per cápita que en Alemania y más de 20 veces más frecuentes en Italia, por ejemplo.
Gran parte de esto se debe al sistema de salud con fines de lucro de Estados Unidos. Es mucho más probable que las compañías de seguros privadas estadounidenses prefieran prescribir medicamentos y píldoras que terapias más costosas que llegan a la raíz del problema que impulsa la adicción en primer lugar. Como tal, la crisis de los opioides seconoce comúnmente como un “problema exclusivamente estadounidense”.
Parte de la razón por la que los médicos estadounidenses son mucho más propensos a repartir analgésicos excepcionalmente fuertes que sus homólogos europeos es que fueron objeto de una campaña de marketing hiperagresiva por parte de Purdue Pharma, fabricantes del potente opioide OxyContin. Purdue lanzó OxyContin en 1996 y sus agentes invadieron los consultorios médicos para impulsar el nuevo “fármaco maravilloso”.
Aproximadamente 1 millón de pastillas falsas que contienen fentanilo incautadas el 5 de julio de 2022 en una casa de Inglewood, California. Foto | DEA vía AP
Sin embargo, demanda tras demanda, la compañía ha sido acusada de mentir tanto sobre la efectividad como sobre el carácter adictivo del OxyContin, una droga que ha enganchado a innumerables estadounidenses a los opioides. Y cuando los opioides recetados, legales pero increíblemente adictivos, se agotan, los estadounidenses recurrieron a sustancias ilícitas como la heroína y el fentanilo como sustitutos.
Los propietarios de Purdue Pharma, la familia Sackler, han sidodescritosregularmente como la familia más malvada de Estados Unidos, y muchos culpan directamente a su puerta de los cientos de miles de muertes por sobredosis. En 2019, bajo el peso de miles de demandas en su contra, Purdue Pharma se declaró en quiebra. Un año después, se declaró culpable de cargos penales por su comercialización indebida de OxyContin.
Sin embargo, los Sackler se distinguieron por sus acciones como bandidos. Incluso después de verseobligados el año pasado a pagar casi 6 mil millones de dólares en efectivo a las víctimas de la crisis de opioides, siguen siendo una de lasfamilias más ricas del mundo y se han negado a disculparse por su papel en la construcción de un imperio del dolor que ha causado cientos de miles de muertes. .
En cambio, la familia ha intentado lavar su imagen a través de la filantropía, patrocinando muchas de las instituciones artísticas y culturales más prestigiosas del mundo. Estos incluyen el Museo Guggenheim y el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, la Universidad de Yale y el Museo Británico y la Real Academia de Londres.
Un grupo que se ve afectado desproporcionadamente por opioides como OxyContin, heroína y fentanilo son los veteranos. Según los Institutos Nacionales de Salud, los veteranos tienenel doble de probabilidades de morir por sobredosis que la población general. Una razón para esto es la burocracia. “La Administración de Veteranos hizo un trabajo realmente pobre en las últimas décadas con el manejo del dolor, particularmente su dependencia de los opioides”, dijo Hoh, un ex marine, a MintPress,señalando que el VA prescribió opioides peligrosos a un ritmo mayor que otras agencias de atención médica.
Los ex soldados a menudo tienen que hacer frente a dolores crónicos y lesiones cerebrales. Hoh señaló que alrededor de un cuarto de millón de veteranos de Afganistán e Irak tienen lesiones cerebrales traumáticas. Pero a eso se suman las profundas heridas morales que muchos sufrieron, heridas que normalmente no se pueden ver. Como señaló Hoh:
Los veteranos están recurriendo a [opioides como el fentanilo] para hacer frente a las consecuencias mentales, emocionales y espirituales de la guerra, usándolos para calmar la angustia, tratar de encontrar algo de alivio, escapar de la depresión y lidiar con los demonios que regresan a casa. veteranos que participaron en esas guerras”.
Por lo tanto, si el programa de erradicación del opio de los talibanes continúa, podría desencadenar una crisis del fentanilo que podría matar a más estadounidenses que los que jamás mató la ocupación de 20 años.
SOCIEDAD ROTO
Si las enfermedades de la desesperación son comunes en todo Estados Unidos, también proliferan en el propio Afganistán.Un informe global publicado en marzo reveló que los afganos son, con diferencia, el pueblo más miserable de la Tierra. Los afganos evaluaron su vida con un 1,8 sobre 10, los últimos y muy por detrás de Finlandia (7,8 sobre 10).
La adicción al opio en Afganistán está fuera de control: alrededor del 9% de la población adulta (y un número importante de niños) es adicta. Entre 2005 y 2015, el número de consumidores adultos de drogas saltó de 900.000 a 2,4 millones, según lasNaciones Unidas , que estima que casi uno de cada tres hogares se ve directamente afectado por la adicción. Como el opio se inyecta con frecuencia, las enfermedades transmitidas por la sangre como el VIH también son comunes.
El problema de los opioides también se ha extendido a países vecinos como Irán y Pakistán. Uninforme de las Naciones Unidas de 2013 estimó que casi 2,5 millones de paquistaníes abusaban de opioides, incluido el 11% de la población de la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa. Alrededor de700 personas mueren cada día por sobredosis.
IMPERIO DE LAS DROGAS
Dada su historia, tal vez sea comprensible que las naciones asiáticas hayan adoptado en general medidas mucho más autoritarias para contrarrestar los problemas de adicción a las drogas. Durante siglos, utilizar el tráfico ilegal de drogas para promover objetivos imperiales ha sido una táctica occidental común. En las décadas de 1940 y 1950, los franceses utilizaron cultivos de opio en la región del “Triángulo Dorado” del sudeste asiático para contrarrestar el creciente movimiento independentista vietnamita.
Un siglo antes, los británicos utilizaron el opio para aplastar y conquistar gran parte de China. La insaciable sed británica de té chino estaba empezando a llevar al país a la quiebra, ya que China sólo aceptaba oro o plata a cambio. Por lo tanto, los británicos utilizaron el poder de su armada para obligar a China a cederle Hong Kong. Desde allí, inundó la China continental con opio cultivado en el sur de Asia (incluido Afganistán).
El efecto de la Guerra del Opio fue asombroso. En 1880, los británicos estabaninundando China con más de 6.500 toneladas de opio al año, el equivalente a muchos miles de millones de dosis. La sociedad china se desmoronó, incapaz de hacer frente a la dislocación social y económica en todo el imperio que provocaron millones de adictos al opio. Hoy en día, los chinos siguen refiriéndose a este período como el “siglo de la humillación”.
Mientras tanto, en el sur de Asia, los británicos obligaron a los agricultores a plantar campos de amapola en lugar de cultivos comestibles, lo que provocó oleadas dehambrunas gigantescas como nunca antes ni después.
Y durante la década de 1980 en Centroamérica, Estados Unidos vendió armas a Irán para financiar los escuadrones de la muerte de extrema derecha de la Contra. Los Contras estabanprofundamente implicados en el tráfico de cocaína, alimentando su guerra sucia a través de la venta de crack en Estados Unidos, una práctica que, según el periodista Gary Webb, facilitó la Agencia Central de Inteligencia.
Por lo tanto, el imperialismo y las drogas ilícitas suelen ir de la mano. Sin embargo, con el esfuerzo de erradicación del opio de los talibanes en pleno efecto, junto con el fenómeno exclusivamente estadounidense de la adicción a los opioides, es posible que Estados Unidos sufra un retroceso significativo en los próximos años. La mortal epidemia de fentanilo probablemente sólo empeorará y se cobrará innecesariamente cientos de miles de vidas estadounidenses más. Así, incluso cuando Afganistán intenta deshacerse de su mortal problema de adicción a las drogas, sus acciones podrían precipitar una epidemia que promete matar a más estadounidenses que cualquiera de los esfuerzos imperiales de Washington hasta la fecha.