- Churchill adquirió reputación de misógino y podía ser notoriamente grosero con las mujeres.
- Parecía relajado en compañía de homosexuales y consideraba sus actividades (ilegales) como tema de obscenidad bondadosa.
- Se casó con Clementine Hozier, lo que generalmente se considera un matrimonio por amor, pero la realidad parece despiadada.
- Se hizo muy cercano al ministro de Información, Brendan Bracken, y al secretario privado, Edward Marsh.
Cuando todavía tenía veintitantos años, Winston Churchill adquirió una reputación, que nunca perdería, como un misógino que podía ser notoriamente grosero con las mujeres con las que se sentaba junto a las cenas.
Incluso su primer encuentro con la mujer que más tarde se convirtió en su esposa fue desfavorable. Característicamente, el joven político comenzó sermoneando a Clementine Hozier durante la cena sobre sí mismo, y finalmente la ignoró por completo.
¿Churchill se enamoró perdidamente posteriormente? Su matrimonio con Clemmie, que tenía unos 30 años, suele considerarse un matrimonio por amor (concluye las memorias de sus primeros años de vida con la simple afirmación de que “vivieron felices para siempre”). En realidad, parece haber sido más bien despiadado.
Cuando propuso matrimonio en el entorno romántico del Palacio de Blenheim, su lugar de nacimiento y hogar ancestral, se había convertido en consejero privado y ministro del gabinete.
Intensamente ambicioso, necesitaba una esposa por motivos profesionales. Con su fuerte sentido dinástico, también quería tener hijos. Clemmie, con su belleza virginal y su carácter íntegro, parecía la mejor de las candidatas en oferta. Según algunos que lo conocían bien, su enfoque del matrimonio ciertamente no era nada romántico.
A Violet Asquith, la ingeniosa hija del primer ministro liberal, le hubiera gustado casarse con Churchill, pero se consoló con la reflexión: “su esposa nunca podría ser para él más que un aparador ornamental”. De manera similar, Jock Colville, su futuro secretario privado, escribió que Churchill esperaba que su esposa le proporcionara “una casa bien administrada, comida deliciosa, hijos y un corazón leal”.
Clemmie ciertamente proporcionó todo esto, pero parece haber dado por sentado su contribución. No pensó nada, por ejemplo, en comprar Chartwell, su casa de campo en Kent, sin siquiera consultarla, o en abandonarla durante meses, a menudo para quedarse con uno de los muchos amigos que ella desaprobaba.
Entre guerras, Clemmie se exasperó cada vez más por su falta de respuesta emocional y sus constantes demandas, y en varias ocasiones consideró dejarlo. Ella le dio cinco hijos, pero Churchill parece haber tenido un bajo impulso sexual y no haber estado interesado en hacer el amor excepto con fines procreativos. Por otro lado, tenía fuertes sentimientos románticos que generalmente se centraban en su propio sexo.
¿Era posible que el hombre que llevó a su país a la victoria en la Segunda Guerra Mundial tuviera un lado gay? Me hice esta pregunta, no sólo sobre Churchill sino también sobre otros políticos del siglo XX, después de completar una biografía del ex líder liberal Jeremy Thorpe. Aunque Thorpe era galante con “las damas”, se casó dos veces y tuvo un hijo, llevó una vida homosexual secreta.
De hecho, como todos los políticos de convicciones similares, tuvo que mantener en secreto su vida gay, ya que toda actividad homosexual fue ilegal hasta 1967, y continuó atrayendo una intensa desaprobación social durante mucho tiempo después.
Un hombre: durante su carrera, Churchill estuvo cerca de su ministro de Información, Brendan Bracken (en la foto juntos alrededor de 1941).
Me di cuenta de que las habilidades que Thorpe desarrolló como homosexual clandestino (o “reina del armario”, para usar una expresión que surgió durante los años sesenta) no eran diferentes de las que lo convirtieron en un político tan eficaz; ingenio rápido, capacidad de actuación, talento para la intriga y el subterfugio, capacidad para asumir riesgos calculados.
En el caso de Thorpe, también parecía haber un vínculo psicológico entre la emoción de “un festín con panteras” (como Oscar Wilde describió el peligroso atractivo de los encuentros homosexuales casuales) y la excitación general de la política. Me pregunté si podría ocurrir lo mismo con otros políticos homosexuales o bisexuales, de los cuales sospechaba que podría haber más de lo que generalmente se supone, porque el hecho de que sean actores, tomadores de riesgos e intrigantes tendería a atraerlos hacia la profesión.
Identificar a mis sujetos no fue fácil; Las reinas del armario son reservadas por naturaleza. Por regla general, no llevan diarios ni escriben cartas arrojando luz sobre su sexualidad, ni, si pueden evitarlo, dejan circular chismes sobre sus gustos.
Además, a menudo destruyen sus documentos o hacen arreglos para que sean destruidos después de su muerte. Si se escriben sus biografías, sus familias suelen asegurarse de que apenas se mencione el aspecto homosexual o bisexual de sus vidas.
Entonces, ¿es justo plantear preguntas sobre la sexualidad de políticos fallecidos hace mucho tiempo que ya no pueden responder? En un pasado no muy lejano, describir a alguien, y mucho menos a una figura pública, como homosexual era un insulto, pero ahora que en la mayoría de las sociedades occidentales la homosexualidad es generalmente aceptada, seguramente ha llegado el momento de tratar de comprender el carácter de la “intimidad en el armario”. “el reinado” que recorre la historia política reciente.
Esto ciertamente no implica falta de respeto hacia estos hombres a menudo valientes y talentosos, ni hacia las tribulaciones y decepciones que soportaron.
El Primer Ministro británico también era cercano a su secretario privado Edward Marsh (en la foto juntos en 1907).
¿Eran estos hombres hipócritas? Posiblemente, pero la hipocresía no es uno de los siete pecados capitales; puede proteger los sentimientos, evitar problemas y actuar como un útil lubricante social. Después de todo, se dice que es una cualidad muy británica.
Cuando era colegial, Churchill pudo haber tenido algún encuentro con el fenómeno en Harrow, que tenía una de las reputaciones más homosexuales entre las principales escuelas públicas.
Y luego hubo un episodio curioso al inicio de su carrera. Alrededor de la época del cumpleaños número 21 de Churchill, un tal AC Bruce, un compañero subalterno del Cuarto de Húsares, lo acusó de haber “participado en actos de grave inmoralidad del tipo Oscar Wilde” mientras habían sido cadetes en Sandhurst un par de años antes.
Bruce acababa de dimitir del regimiento, alegando que Churchill y otros lo habían expulsado del ejército por motivos de esnobismo. Su “caso” fue retomado por la revista Truth.
Temeroso de la difamación, Truth no se refirió directamente a las acusaciones de homosexualidad, pero el padre de Bruce las mencionó en febrero de 1896 en una carta a un oficial que estaba comprando equipo militar para su hijo.
Cuando todavía tenía veintitantos años, Winston Churchill adquirió una reputación, que nunca perdería, de misógino.
Menos de un año después del juicio de Oscar Wilde, que terminó con su encarcelamiento por actos homosexuales, éste era el insulto más grave imaginable. Al verle la carta, Churchill emitió una orden judicial por difamación. Incapaz de demostrar la veracidad de lo que había escrito, Bruce padre resolvió el asunto pidiendo disculpas y pagando a Churchill 500 libras esterlinas.
Desde la niñez en adelante, Churchill había estado consumido por la ambición. Si realmente tuviera inclinaciones homosexuales, las acusaciones de Bruce le habrían causado un grave susto y le habrían obligado a mantener esos sentimientos firmemente bajo control.
Ciertamente había elementos en la personalidad de Churchill que podrían haber despertado sospechas de homosexualidad. Era intensamente narcisista y exhibicionista. Tenía una personalidad emocional y se conmovía fácilmente hasta las lágrimas; era un sibarita apasionado por la ropa interior de seda y se sentía cohibido por su cuerpo bajo y lampiño, y buscaba compensarlo con audaces hazañas de resistencia.
También había elementos en su pasado que podrían haber alimentado una perspectiva homosexual. Cuando era niño, adoraba a su madre y a su niñera, mientras veía poco a su padre, el político inconformista Lord Randolph Churchill. Además, durante su adolescencia, Churchill se vio profundamente afectado por el rápido deterioro físico y mental de su padre (se rumorea que fue resultado de la sífilis).
Esto puede haber inculcado una sospecha generalizada hacia las mujeres, lo que posiblemente explique por qué, inusualmente para un apuesto oficial de caballería, parece no haber tenido una experiencia física significativa con las mujeres antes de casarse.
En 1900, Churchill, ahora un héroe de guerra después de sus hazañas muy publicitadas en la India, Sudán y Sudáfrica, ingresó a la Cámara de los Comunes como conservador. Durante los siguientes tres años, sus amigos más cercanos fueron otros cuatro jóvenes parlamentarios conservadores rebeldes, de los cuales uno era extraordinariamente guapo y los otros tres eran solteros empedernidos.
Se llamaban a sí mismos “los Hughligans”, en honor a Lord Hugh Cecil, hijo menor del Primer Ministro Lord Salisbury. También consideraban a Lord Rosebery, el ex primer ministro liberal del que se rumoreaba que era homosexual, como su mentor.
Cuando conoció a su futura esposa, el joven político comenzó a sermonear a Clementine Hozier (en la foto con motivo de su compromiso en 1908) durante la cena sobre él mismo.
Posteriormente, Churchill se pasó a los liberales. Cuando llegaron al poder en 1905 y le dieron el cargo de subsecretario para las Colonias a la edad de 31 años, causó sorpresa al exigir tener como secretario privado a un funcionario menor llamado Eddie Marsh, a quien había conocido recientemente en una fiesta. .
Marsh, dos años mayor que él, era atractivo y bastante recatado; tenía una voz aguda y gestos afeminados y ya era conocido por sus “enamoramientos” de escritores y actores jóvenes y guapos. También era un fetichista de los pies y disfrutaba quitándoles las botas a los jóvenes que regresaban de cazar en fiestas en casas de campo.
Después de convertirse en secretario privado de Churchill, Marsh se volvió servilmente devoto de su maestro, a quien continuó sirviendo con la misma capacidad relativamente humilde en todos los puestos ministeriales que Churchill ocupó durante el siguiente cuarto de siglo.
“Pocas personas han tenido tanta suerte como yo”, escribió Churchill a Marsh en 1908, “de encontrar en los aburridos y sucios rincones de la Oficina Colonial un amigo a quien apreciaré y conservaré toda mi vida”.
Marsh conoció a Churchill a personalidades teatrales tan «queer» como Ivor Novello y Noel Coward, en cuya compañía el político parece haberse sentido a gusto.
En 1914, Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, conoció al protegido bisexual de Marsh, Rupert Brooke, y dispuso que el “poeta más guapo de Inglaterra” fuera comisionado en una unidad militar bajo su control.
Cuando Brooke murió al año siguiente, fue Churchill quien escribió el panegírico en el Times: “Joven, intrépido, versátil, profundamente instruido, con una simetría clásica de mente y cuerpo, todo lo que uno desearía que fueran los hijos más nobles de Inglaterra”. Hubo otro joven de belleza casi igualmente angelical, con quien estableció una relación estrecha y de mutua dependencia que duró una década. Sir Archibald Sinclair, un baronet escocés y oficial de caballería, esperaba convertirse en diputado liberal y Churchill se ofreció a lanzar su carrera, aunque la apariencia del baronet no tenía mucho cerebro.
Se casó con ‘Clemmie’ cuando tenía alrededor de 30 años en lo que generalmente se considera un matrimonio por amor (concluye las memorias de sus primeros años de vida con la simple afirmación de que ‘vivieron felices para siempre’). En realidad, parece haber sido bastante despiadado.
Cuando estalló la guerra, Churchill estaba decidido a “mantener a Archie a salvo” y le consiguió el nombramiento de ayudante de campo de un amigo que era general.
En 1916, cuando Churchill fue a comandar un batallón en el frente occidental, suplicó, con éxito, que Sinclair fuera nombrado su segundo al mando. Siguieron más trabajos para Archie: como secretario militar de su amigo en 1919, como su “asistente, confidente y hombre viernes” en 1921, y como ministro del aire de Churchill en 1940.
La sumisión del baronet al primer ministro le valió el apodo de “el maricón del jefe”. Gran parte de su correspondencia inicial parece haberse perdido, pero lo que sobrevive muestra un afecto mutuo que roza lo amoroso.
Churchill también se enamoró de otro apuesto escocés: Robert ‘Bob’ Boothby, un carismático libertino bisexual que se convirtió en el diputado conservador más joven en 1924. Poco después, se convirtió en secretario privado parlamentario de Churchill.
Si bien tenía relaciones con mujeres (incluida la esposa del diputado conservador Harold Macmillan), Boothby también tuvo un gusto de toda la vida por el “comercio duro” de la clase trabajadora, y finalmente se convirtió en amigo de los Kray Twins.
Sinclair, Boothby y Marsh procedían de entornos no muy diferentes a los de Churchill. No se puede decir lo mismo de Brendan Bracken, un joven salvaje que aún no tenía 22 años cuando arrasó con el político de 48 años en 1923.
Era un estafador en ciernes que afirmaba (entre otras historias fantásticas) ser un huérfano australiano educado en una escuela pública inglesa. De hecho, Bracken era de Tipperary, hijo autodidacta de un cantero irlandés de simpatías republicanas. Aunque no era exactamente guapo, tenía una apariencia llamativa: alto y alegre, con una mata de pelo rojo llameante.
A Violet Asquith, la ingeniosa hija del Primer Ministro liberal, le hubiera gustado casarse con Churchill pero se consoló con la siguiente reflexión: “su esposa nunca podría ser para él más que un aparador ornamental”.
Cuando tenía poco más de 20 años, mientras trabajaba primero como maestro de escuela preparatoria, famoso por sus azotes, y luego como empleado junior de una editorial, Bracken solía colarse en fiestas elegantes en Londres y presentarse audazmente a personalidades conocidas. Algunos quedaron lo suficientemente impresionados como para invitarlo a cenar.
Uno era el editor del Observer, en cuya mesa Bracken se reunió con Churchill. El político quedó inmediatamente prendado. ¿Quién es ese joven y extraordinario amigo que has estado escondiendo? le preguntó al editor del Observer: “Me gustaría verlo de nuevo”.
No tuvo que esperar mucho: a los pocos días, Bracken encontró una excusa para visitar a Churchill en su casa de Londres en Sussex Square.
El único obstáculo para su amistad era Clemmie, quien era antagónica con Bracken y no podía entender por qué le agradaba a Winston. Debido a su hostilidad, dejaron de reunirse en Sussex Square, pero durante 1923 Churchill se mudó a Chartwell, donde Bracken se convirtió en un visitante constante.
Como observó ácidamente Clemmie: “El señor Bracken llegó con los muebles y nunca se fue”.
De hecho, Bracken se convirtió en el devoto mediador y secuaz de Churchill y, cuando llegó la guerra, en su secretario privado parlamentario y luego en ministro de Información, papel para el que este gran fantasioso y mediador estaba idealmente preparado. Churchill lo nombró Primer Lord del Almirantazgo en 1945 y luego le pidió que sirviera con él nuevamente en 1951, diciendo: “Te quiero a mi lado, querida”.
¿Era Bracken (que nunca se casó) homosexual? Un diario que escribió cuando era joven insinuaba acontecimientos que involucraban a los Boy Scouts, y entre los amigos que lo ayudaron a ascender, al tiempo que le prestaron grandes sumas de dinero, estaban dos libertinos herederos homosexuales de fortunas y títulos nobiliarios: Gavin Henderson y Evan Morgan. Más tarde, los dos guapos (y heterosexuales) asistentes de Bracken, Robert Lutyens y Garrett Moore, creyeron que estaba enamorado de ellos.
Churchill también se enamoró de otro apuesto escocés: Robert ‘Bob’ Boothby (en la foto con Churchill y su hija Diana)
Bracken formó parte de un trío de devotos secuaces de Churchill en los años treinta y cuarenta. Los otros eran el oficial de inteligencia Desmond Morton y el profesor de física de Oxford Frederick Lindemann (más tarde vizconde Cherwell). Ambos eran solteros y Morton (quien dispuso que sus papeles fueran destruidos póstumamente) tenía fama de homosexual.
No faltan otros ejemplos de Churchill encaprichándose de los jóvenes. Entre ellos se encontraban los atractivos parlamentarios conservadores homosexuales Victor Cazalet, Alan Lennox-Boyd, Ronnie Cartland y Jack Macnamara (un gran favorito a quien ascendió a importantes puestos militares durante la Segunda Guerra Mundial).
A Churchill también le agradaba el sobrino “queer” del escritor Somerset Maugham, Robin Maugham, a quien animó (sin éxito) a entrar en política y buscar la mano de su hija menor.
Incluso se encariñó con el rudo agente soviético Guy Burgess, entonces productor de entrevistas de la BBC de 27 años, a quien invitó a Chartwell, le presentó una copia firmada de sus discursos y se ofreció a contratarlo en caso de guerra.
La lista sigue y sigue. Quedó cautivado con el apuesto secretario privado de Anthony Eden, Valentine Lawford (más tarde amante del fotógrafo Horst), a quien a menudo “tomaba prestado”, y se dedicó a su taquígrafo de tiempos de guerra Patrick Kinna, todavía recordado con cariño en la comunidad gay de Brighton.
Durante la guerra, se enamoró de André de Staercke, un joven y seductor diplomático belga a quien Churchill con frecuencia lo citaba para beber a altas horas de la noche.
Charchill, fotografiado en el alcázar de un buque de guerra camino al norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, resumió las tradiciones de la Royal Navy como “ron, sodomía y el látigo”.
El quijotesco intento de Churchill de ayudar a Eduardo VIII a salvar su trono en 1936, realizado en contra del consejo de sus amigos y con algún costo para su carrera, puede haber debido algo a la apariencia de Príncipe Azul del soberano.
Por regla general, a Churchill no le gustaban las mujeres. Había sido el miembro del gobierno anterior a 1914 que se oponía más vehementemente a las sufragistas.
Aparte de algunas relaciones con las que jugaba a las cartas y de sus hijas menores, Sarah y Mary, las únicas mujeres cuya compañía disfrutaba eran mujeres bastante jóvenes que lo halagaban y lo mimaban, como Diana Cooper, la hija del duque de Rutland, en el Veinte, su nuera de alta sociedad Pamela (más tarde Harriman) en los cuarenta, y Wendy Reeves, la esposa de su agente literario, en los cincuenta.
Por otro lado, parece haberse sentido relajado en compañía de homosexuales y consideraba sus actividades (ilegales) como un tema de obscenidad bondadosa.
Cuando el parlamentario homosexual Tom Driberg causó sorpresa en 1951 al casarse con una mujer poco atractiva, Churchill bromeó: “Los cabrones no pueden elegir”. También resumió las tradiciones de la Royal Navy como “ron, sodomía y el látigo”.
Cuando, en noviembre de 1958, el ministro del Ministerio de Asuntos Exteriores, Ian Harvey, fue sorprendido con un guardia en St James’s Park, Churchill comentó: «¿En la noche más fría del año? Te hace sentir orgulloso de ser británico.
Se dice que, en su vejez, Somerset Maugham le preguntó a Churchill si alguna vez había tenido una experiencia homosexual. Churchill supuestamente respondió: “Una vez me acosté con [el compositor y estrella de la comedia musical] Ivor Novello: fue muy musical”.
Si tal evento tuvo lugar, podemos asumir que fue incidental. Sin embargo, parece claro que sus relaciones más cercanas fueron con hombres, incluso si no llegaban a ser físicas.
- Adaptado de Closet Queens: Some 20th Century British Politicians de Michael Bloch, publicado por Little, Brown el 28 de mayo a £25. © Michael Bloch 2015. Para comprar una copia por £20, visite mailbookshop.co.uk o llame al 0808 272 0808. Descuento hasta el 30 de mayo, gastos de envío gratuitos solo por tiempo limitado.