En la entrega de hoy de “¡Por favor, no hagan eso!”, elWall Street Journal informa que una empresa emergente clandestina llamada Preventive está intentando propiciar el primer nacimiento conocido de un bebé genéticamente modificado fuera de China.
Primero, un poco de información sobre la manipulación genética humana, también conocida como edición genética de la línea germinal. Además de ser sumamente inmoral —y hablamos deprácticas monstruosas— , la edición genética humana está estrictamente prohibida en Estados Unidos por unaley del Congreso . Sin embargo, y esto es muy importante, la prohibición del Congreso solo afecta a la investigación financiada con fondos federales, lo que significa que la edición genética de la línea germinal financiada con fondos privados está técnicamente permitida, aunque cualquiera que sea sorprendido practicándola corre el riesgo deconvertirse en un paria en la comunidad científica.
En los círculos de genética, la preocupación por la edición genética de la línea germinal es tan palpable que destacados científicos y organizaciones profesionales han solicitado unamoratoria global de diez años sobre esta práctica. El biofísico chino He Jiankui —uno de los pocos que se sabe que arriesgó su carrera con esta práctica— fue condenado a tres años de prisión y a una vida de exilio científico tras admitir en 2018 haber creadogemelos genéticamente modificados .
Dicho esto, probablemente no sorprenda que Preventive sea una empresa comercial estrictamente privada respaldada por un grupo de algunas de las figuras más ricas de la industria tecnológica, incluidos el director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong, y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, según elWSJ .
Durante los últimos seis meses,Preventive ha estado trabajando en la creación de un niño a partir de un embrión modificado genéticamente para erradicar una enfermedad hereditaria. Según el periódico, los directivos de la empresa han identificado recientemente a una pareja anónima preocupada por este mismo tema e interesada en los servicios de Preventive.
El director ejecutivo de la empresa, Lucas Harrington, niega que se estén llevando a cabo tales conversaciones. Añade que Preventive se ve obligada a realizar su investigación fuera de Estados Unidos, ya que la ley del Congreso prohíbe a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) siquiera considerar solicitudes comerciales para realizar ensayos clínicos en humanos que impliquen manipulación genética.
Preventive es solo una de las numerosas startups en el campo de la edición genética de la línea germinal financiadas por multimillonarios del sector tecnológico, según informael WSJ . Otras iniciativas similares ya están en marcha, como Herasight, una empresa de genética que afirma poderpredecir el coeficiente intelectual de un embrión , y Nucleus, una startup respaldada por capital riesgo que ofrecepruebas poligénicas por tan solo 9999 dólares.
Si bien la terapia génica postnatal es unapráctica médica incipiente en los EE. UU., el uso de la edición genética de la línea germinal para alterar espermatozoides, embriones u óvulos antes del nacimiento es mucho más tabú; nuestra mejor comprensión de la genética aún es precaria, los riesgos para la salud asociados con las ediciones de la línea germinal se comprenden poco y sería fácil introducir accidentalmente un cambio que podría afectar a múltiples generaciones.
Las objeciones filosóficas también abundan. En nuestro mundo de ricos y pobres, impulsado por el afán de lucro, la ética de esta práctica resulta demasiado dudosa como para describirla.
Para empezar, está el persistente problema de la eugenesia racial, unamancha significativa en los cimientos de las democracias occidentales ricas como Estados Unidos, donde algunas políticas y actitudes eugenésicassiguen sin abordarse hasta el día de hoy. También existe la amenaza muy real de la eugenesia comoherramienta que los ricos utilizan contra los pobres, otro problema con una cantidad alarmante deprecedentes históricos en Estados Unidos.
Como lo expresó Erik Sherman, colaboradorde Forbes , después de que científicos utilizaran CRISPR paraalterar con éxito los genes de un embrión humano por primera vez en 2017: “Sin duda, alguien afirmará que la tecnología liberará a todos. Eso no sucederá, del mismo modo que la automatización temprana y la sustitución de trabajadores humanos no propiciaron más tiempo libre para aprender y ser creativos”.