Scott Ritter
Al igual que el Ejército de Virginia del Norte de Lee en el tercer día de Gettysburg, el ejército ucraniano, al gastar su fuerza en una serie de ofensas pírricas, ha alcanzado su punto más alto. Mientras Ucrania se prepara para promulgar su versión de la “Carga de Pickett” en Kherson, lo que queda del conflicto ruso-ucraniano es un camino largo, sangriento y trágico hacia la destrucción de Ucrania como nación-estado moderna.
Nunca se supuso que la «Operación militar especial» (SMO) alcanzaría este nivel de drama.
Desde sus inicios, Rusia tuvo objetivos limitados que se centraron singularmente en la liberación de las repúblicas populares recientemente declaradas de Donetsk y Lugansk, que en conjunto comprenden el territorio históricamente ruso de Donbas. La adquisición territorial rusa en apoyo de este objetivo se centró en lograr una ventaja militar en lugar de rediseñar radicalmente el mapa político de Ucrania: el ataque de distracción hacia Kiev y el establecimiento de un puente terrestre que conecta Crimea con el Donbas. Los hechos del caso confirman que estas tomas de territorio debían ser temporales: la retirada voluntaria de Rusia del norte de Ucrania a fines de marzo o principios de abril.
La estructura de la fuerza rusa que se había asignado a la tarea de la SMO no estaba diseñada ni tenía la intención de librar un conflicto prolongado que abarcara frentes de más de 1000 kilómetros (o 2500 kilómetros, si se tiene en cuenta la frontera ruso-ucraniana que se extiende desde Bielorrusia hasta Lugansk). Al iniciar un conflicto con entre 150 000 y 200 000 soldados contra un enemigo que poseía un componente en servicio activo de unos 260 000 soldados apoyados por reservas disponibles compuestas por unos 600 000 efectivos adicionales capacitados, Rusia optó por ignorar los requisitos estándar de proporción de fuerza militar para operaciones ofensivas que sostienen que la relación atacante-defensor debería ser de al menos 3 a 1 a favor del atacante, y en su lugar se apostó por una combinación de velocidad y audacia para tratar de crear la impresión de la inevitabilidad de una victoria rusa, facilitando así el colapso de la resistencia ucraniana.
El alto mando ruso no fue la única entidad que abrazó tal resultado. El general Mark Miley, presidente del Estado Mayor Conjunto, informó al Congreso de los EE. UU. antes del inicio de la SMO que evaluó que Rusia capturaría Kiev dentro de las 72 horas posteriores al inicio de las hostilidades. Atentamente, también tuiteó en los días previos a que comenzara la SMO que “Creo que esta será una de las victorias más decisivas en la historia de la guerra moderna. El ejército ucraniano no puede luchar y el ejército ruso es muy superior. Así que esto terminará en menos de una semana”.
El general Miley y yo, junto con una gran cantidad de otros (incluido, muy probablemente, el Estado Mayor ruso) estábamos equivocados, muy equivocados.
La capacidad y voluntad de las fuerzas armadas ucranianas para resistir el asalto ruso se manifestó tanto en las bajas que infligieron entre los rusos (miles) como en las bajas que estaban dispuestas a sufrir en defensa de su estado (decenas de miles). La tenacidad y la resiliencia de los defensores ucranianos fue tal que en una semana los rusos cambiaron de marcha de SMO Fase 1 (el colapso del gobierno ucraniano inducido por “conmoción y pavor”) a SMP Fase 1.2, es decir, utilizando los preceptos de la guerra de maniobra para dar forma al campo de batalla ucraniano de una manera que sea propicia para el inicio de la Fase 2 de SMO: la liberación del Donbas. Para el 25 de marzo, las operaciones de «conformación» habían avanzado hasta el punto de que Rusia anunció formalmente el cese de la Fase 1.2 y pasó a la Fase 2.
La Fase 2 del SMO estuvo dominada en su etapa inicial por la captura de la ciudad de Mariupol, un área urbana controlada por Ucrania que había sido ocupada por fuerzas ultranacionalistas pertenecientes a la organización Azov, que utilizaron la ciudad como trampolín para más depravaciones en el resto del Donbas. Las fuerzas rusas consolidaron sus posiciones en Kherson y Zaporizhia al sur, y alrededor de Kharkov en el norte, asegurando los flancos del principal esfuerzo ruso que ahora se centraba casi exclusivamente en la liberación/conquista del Donbas.
Los combates fueron extremadamente duros, con militares rusos y sus aliados de las milicias populares de Lugansk y Donetsk, junto a elementos de la Guardia Nacional Rusa y otras unidades de voluntarios (destacan en este sentido los batallones chechenos, así como el Grupo Wagner), trabajando constantemente para reducir una de las redes más densas de defensas preparadas jamás vistas en la guerra moderna. La naturaleza de la lucha, en la que Rusia redujo metódicamente las posiciones ucranianas con fuego de artillería masivo antes de enviar infantería apoyada por vehículos blindados para tomar y ocupar posiciones, desarrolló un ritmo algorítmico que generó índices de bajas de más de 10 a 1 a favor de Rusia. Visto así, la asignación de fuerza a la Fase 2 del SMO parecía más que adecuada.
La guerra rara vez es estática y el enemigo siempre tiene una oportunidad. La voluntad y la capacidad demostradas por parte de Ucrania para resistir enérgicamente al SMO ruso obligaron a Estados Unidos y sus aliados en la OTAN, el G-7 y la Unión Europea a comenzar a suministrar a Ucrania armas pesadas, incluidos vehículos blindados y artillería, en cantidades que podrían tener un impacto significativo en el campo de batalla. Los aliados occidentales de Ucrania también brindaron el apoyo financiero necesario para que Ucrania se mantuviera relativamente solvente, al tiempo que se coordinaban estrechamente en asuntos relacionados con la inteligencia, las comunicaciones, la logística y la planificación operativa. Además, la provisión por parte de la OTAN de instalaciones de entrenamiento ubicadas en territorio de la OTAN proporcionó a Ucrania un entorno seguro para entrenar con este nuevo equipo proporcionado por la OTAN.
A fines de julio, las fuerzas rusas se habían involucrado en operaciones de combate intensivas durante cinco meses, lo que requirió una pausa operativa a lo largo de la línea de contacto con el fin de descansar y reacondicionar una fuerza de combate rusa exhausta. Mientras se producía esta pausa, Ucrania estaba en el proceso de reunir una fuerza de unos 300.000 hombres, incluidos entre 50.000 y 70.000 soldados recién entrenados y equipados que estaban organizados y operados de acuerdo con la doctrina y las normas de la OTAN.
Si bien la reunión de esta fuerza fue evidente para todos (los blogs rusos informaron sobre ella en detalle), el alto mando ruso hizo poco o nada para impedir la acumulación del poder ofensivo ucraniano cerca de las líneas del frente. Además, Ucrania había estado anunciando su intención de llevar a cabo operaciones ofensivas a gran escala en la región de Kherson, lo que llevó a Rusia a desplegar sus reservas estratégicas desde las regiones de Kharkov y Donbas al frente de Kherson. A principios de septiembre, se inició la ofensiva ucraniana contra Kharkov, y Ucrania logró avances menores mientras sufrió numerosas bajas. Parecía que Rusia había sido capaz de derrotar la ofensiva ucraniana.
Pero los ucranianos aún no habían terminado. Unos días después de que se iniciara la ofensiva de Kherson, Ucrania comenzó a trasladar sus propias reservas hacia la región de Kharkov, donde comenzaron las operaciones ofensivas menos de una semana después de septiembre. Los ataques iniciales de Ucrania se centraron en el área que rodea la ciudad de Balakliya. La ciudad en sí estaba en manos de una compañía combinada de Unidades Especiales de Respuesta Rápida, o SOBR, de Samara (el destacamento «Omega») y Ufa (el destacamento «Tolpar»). La unidad SOBR combinada estaba compuesta por unos 200 hombres que estaban equipados con poco más que armas ligeras.
Al sur de Balakliya estaba la 150 División de Fusileros Motorizados, una unidad de élite formada en 2016 exclusivamente por soldados contratados. El 150 MRD había participado en la campaña para capturar Mariupol, y en junio participó en operaciones ofensivas en la región de Popasna de la república de Donetsk, donde sufrió numerosas bajas. Se retiraron elementos del 150.º MRD para reacondicionarlos, mientras que el resto de la división se envió a posiciones al sur de Balakliya.
Cuando comenzó la contraofensiva ucraniana en la región de Kharkov, los ataques iniciales cayeron sobre las posiciones ocupadas por el 150 MRD. Las líneas defensivas escasamente pobladas fueron violadas y los defensores del 150º MRD retrocedieron en posiciones secundarias preparadas. Estos también fueron violados, y el 150 MRD comenzó una retirada que se hizo con tanta prisa que el comando abandonó la copia ceremonial del «estandarte de la victoria», levantado por la división sobre el Reichstag al final de la batalla. para Berlín en mayo de 1945, que le había sido presentado por el comandante del Distrito Militar Sur en 2019.
La repentina retirada del 150.º MRD, cuando se combinó con una retirada similar de las fuerzas rusas al norte de Balakliya, dejó al destacamento combinado SOBR aislado y rodeado, intentando defender la ciudad contra una fuerza concentrada de tanques y vehículos blindados ucranianos, apoyados por artillería. Así lo hicieron, valientemente, esperando un alivio que nunca llegó. Frente a la opción de defender Balakliya a muerte o intentar una retirada que los devolviera a las líneas rusas, el destacamento SOBR optó por la retirada y, contra todo pronóstico, logró evacuar a todos sus hombres, incluidos los heridos, sin sufrir ni una sola baja en acción.
La historia de la ignominiosa retirada del ejército ruso se ha contado en otra parte. Algunos lo retratan como una derrota; no lo era. Algunos lo retratan como una especie de juego mental del arte de la guerra de ajedrez tridimensional; tampoco fue eso.
Lo que era es lo que sucede cuando se aplican recursos militares inadecuados a un problema militar que requiere mucho más. Cuando Ucrania concentra 5.000 tropas a lo largo de un frente sostenido por 30-60 hombres por kilómetro, sin defensa en profundidad, este es el resultado que se obtiene: una retirada desordenada o algo ordenada, a una nueva línea defensiva donde la relación de tropas por kilómetros es más favorable para el defensor.
Las fuerzas ucranianas habían sido, gracias a la intervención de EE.UU. y la OTAN, entrenadas y equipadas según los estándares de la OTAN. También se les proporcionó inteligencia, comunicaciones, logística y capacidades y apoyo de mando y control de la OTAN. Los ucranianos identificaron el punto más débil de las defensas rusas y lo explotaron. El resto es historia.
Los ucranianos pudieron repetir este resultado en la batalla por Liman. Allí, fuerzas del 208º Regimiento de cosacos de la Milicia Popular de Lugansk y dos formaciones de subbatallones de la Reserva del Ejército de Combate Especial Ruso (BARS, una organización iniciada en 2021 que es como la reserva organizada del Ejército de EE. UU.) se desplegaron a lo largo de un sector lo que permitía una dotación de unos 60 hombres por kilómetro. Estas unidades estaban flanqueadas por unidades rusas del 20º Ejército de Armas Combinadas (en el norte) y el 58º Ejército de Armas Combinadas (en el sur); ninguna de las formaciones rusas proporcionó a las unidades BARS y los cosacos observadores avanzados de artillería o controladores aéreos avanzados. Como tal, cuando los ucranianos concentraron sus tropas y tanques, estos defensores no pudieron hacer nada más que mirar mientras avanzaban, sin ser molestados por los fuegos rusos.
Liman estaba perdido.
Historias similares ocurrieron en las batallas de Kherson/Zaporizhia a fines de septiembre, cuando las fuerzas ucranianas, actuando con inteligencia precisa y oportuna proporcionada por los EEUU obligaron a las fuerzas rusas a retirarse a una posición más defendible.
Para los ucranianos, las victorias ganadas con tanto esfuerzo en el campo de batalla fueron una bocanada de aire fresco. Junto con sus especialistas en guerra de información occidentales, el gobierno ucraniano usó los principales medios de comunicación occidentales para promover una «muerte por mil cortes» rusa, la noción de un régimen ruso tan corrupto e incompetente que la élite rusa, empoderada por la ira de un nación rusa traicionada, instigaría un “Moscow Maidan”, un golpe de Estado que reprodujera los acontecimientos que ocurrieron en Ucrania en febrero de 2014 que llevaron a la destitución del presidente ucraniano Víctor Yanukovich y desencadenaron los acontecimientos que culminaron con la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
Un “Moscow Maidan” puede haber parecido viable para los oficiales de inteligencia sentados en Langley y Londres que redactaron los diversos documentos de posición y análisis de apoyo que dieron vida al concepto. Fue aceptado como evangelio por el régimen ucraniano de Volodymyr Zelensky y sus patrocinadores de la OTAN. Pero la mala teoría nunca sobrevive al contacto con la dura brutalidad de la realidad, y las esperanzas de un “Moscow Maidan” se desvanecieron rápidamente cuando Ucrania persiguió su “muerte por mil cortes”, literalmente un puente demasiado lejos.
El ataque terrorista del 8 de octubre en el puente de Crimea, un proyecto de infraestructura estratégica que conecta la península de Crimea con el sur de Rusia, representó el cruce de una línea roja que Moscú simplemente no podía ignorar. Planificado y ejecutado por el servicio de inteligencia ucraniano por orden del presidente de Ucrania, el camión bomba suicida que detuvo temporalmente el tráfico por carretera y ferroviario del puente hizo que los líderes rusos entraran en acción. El 9 de octubre, el presidente ruso Vladimir Putin nombró al general Sergei Surovikin, un líder de combate bien considerado con experiencia en Afganistán, Chechenia y Siria, como el único comandante de las operaciones militares en Ucrania, poniendo fin al engorroso acuerdo de mando que había estado en vigor desde el comienzo de la SMO que tenía cuatro comandantes separados que reportaban al Estado Mayor Ruso en Moscú.
Antes de este nombramiento, Surovikan, también conocido por el apodo de “General Armagedón”, comandaba el distrito militar del sur, donde supervisó las operaciones en Ucrania que condujeron a la captura de las provincias de Kherson y Zaporizhia. A Surovikin se le otorgó la autoridad para usar todas las armas a su disposición, excluyendo las nucleares, para lograr los objetivos de la SMO. En 24 horas se sintió su presencia, cuando Rusia desató lo que ha sido, hasta la fecha, un bombardeo aéreo sostenido de la infraestructura crítica de Ucrania, con un énfasis particular en la capacidad de generación de energía eléctrica.
Al implementar lo que, a todas luces, parece ser una versión rusa de la campaña aérea estratégica empleada por EE. UU. contra Irak en la Operación Tormenta del Desierto, allá por enero-febrero de 1991, Surovikan parece estar en un camino que, con la finalización de la movilización parcial de 300.000 reservistas rusos (junto con más de cien mil voluntarios adicionales), conducirá a un giro final hacia la inevitable victoria estratégica rusa sobre Ucrania y sus patrocinadores de la OTAN.
El liderazgo ucraniano lo sabe: la súplica presa del pánico de Zelensky de un ataque nuclear preventivo de la OTAN contra Rusia (ignorando el hecho de que, al hacer tal llamado, Zelensky estaba pidiendo a sus antiguos aliados que se suicidaran en masa) subraya la profundidad que ha alcanzado la desesperación de Ucrania.
La OTAN también lo sabe. La reunión presa del pánico de los líderes de la OTAN con el propósito de intentar frenéticamente construir un escudo de defensa aérea capaz de proteger a las ciudades europeas de un ataque aéreo ruso similar, al tiempo que hacen promesas a Ucrania sobre el suministro de nuevos sistemas de defensa aérea, apunta al creciente reconocimiento de que Rusia está ganando.
Todo lo que queda son los actos finales y trágicos de este drama. En el sur de Ucrania, Zelensky está reuniendo sus reservas finales, unos 60.000 efectivos, que se está preparando para lanzar contra las defensas rusas en una última táctica para romper y apoderarse de la ciudad de Kherson. Al igual que el general Longstreet al considerar la línea de la Unión, los comandantes ucranianos examinan las defensas rusas, sabiendo muy bien que carecen de los medios para lograr la victoria deseada. Pero la suerte está echada y se debe dar la orden de avanzar. No hay duda de que el ejército ucraniano y sus aliados mercenarios occidentales cumplirán con su deber y, al igual que el general Picket y los demás comandantes confederados en Gettysburg, ordenarán a sus fuerzas avanzar hacia el fuego de la batalla.
El resultado será el mismo: la flor y nata de la juventud de Ucrania se sacrificará, morirá, morirá y se hará añicos en los bajíos de lo que la historia mostrará como el punto álgido de la maniobra de la OTAN para utilizar a Ucrania como herramienta para destruir a Rusia. Pero la marea ha cambiado; Rusia tiene un nuevo comandante, un nuevo ejército y una nueva voluntad de ganar.
Ucrania pronto no tendrá nada más que el recuerdo de aquellas vidas que su irresponsable liderazgo desperdició en un esfuerzo fallido por cumplir la ambición más grande de aliados indignos de ese nombre. Con suerte, esos recuerdos ayudarán a mitigar el dolor de los sobrevivientes de esta tragedia mientras reflexionan sobre su patria destruida, condenada por la combinación de ambición general, orgullo narcisista y arrogancia para convertirse en una lamentable sombra de lo que alguna vez fue una nación orgullosa.
