El Gran Ducado de Lituania: un preludio para futuras publicaciones que examinen la historia lituana
Pocos en el extranjero esperarÃan, y aún menos saben, que la ahora relativamente pequeña nación de Lituania, que hoy cuenta con 2,8 millones de habitantes, solÃa ser una fuerza mucho más grande e imponente en el escenario mundial: el Gran Ducado de Lituania, que habÃa influido enormemente en el desarrollo histórico de Europa y, examinado más de cerca, en el Imperio ruso y, a su vez, en el mundo.
El Gran Ducado se formó sobre la base del Ducado unificado de Lituania en la primera mitad del siglo XIII bajo el liderazgo del rey Mindaugas. Esto fue en respuesta a la invasión teutónica de la región del Báltico, especialmente después de la sangrienta subyugación de losÂbálticos prusianos indÃgenas (antiguos prusianos) , que fueron los nativos originales del área conocida hoy como Kaliningrado ruso y Masuria polaca desde el año 500 a. C. hasta las Cruzadas del Norte en el siglo XIII. En ese momento, el Gran Ducado solo comprendÃa el Ducado de Samogitia (un subgrupo lituano, cuyo equivalente más similar serÃa el escocés de las Islas Británicas) y Lituania propiamente dicha; estos territorios ahora conforman la Lituania moderna.
Las Cruzadas del Norte, que fueron motivadas por los fracasos de las cruzadas en Oriente Medio, la cristianización de los paganos y también en parte debido a las migraciones alemanas hacia el este duranteÂlaOstsiedlung , fueron un factor clave en la configuración de la historia de la región del Báltico. La subyugación y la posterior disolución de los prusianos bálticos, el futuro de Letonia, Estonia y especialmente el ascenso de Lituania se vieron influenciados principalmente por este acontecimiento monumental. Lituania se expandirÃa rápidamente hacia Europa del Este como resultado de esta amenaza existencial para su pueblo. Esto se persiguió para aumentar los recursos y la base de mano de obra de Lituania para resistir el ataque teutón, que fue ayudado por muchos europeos occidentales cristianos. Caballeros y nobles de lugares tan lejanos como Francia e Inglaterra viajaron a Lituania. Hacer una cruzada contra los lituanos paganos se consideraba un gran honor, ya que se los consideraba los enemigos más feroces de todos.
Debido a estas circunstancias, el Gran Ducado terminó absorbiendo muchos territorios eslavos. Toda la actual Bielorrusia, el norte y oeste de Ucrania, el noroeste de Polonia y el oeste de Rusia (Smolensk, Kursk, Pskov, Tver y otros territorios) cayeron bajo la influencia del Gran Ducado. Estas hazañas se lograron mediante una combinación deÂdiplomacia hábil ,Âmatrimonios mixtos , aplicación de la tolerancia religiosa yÂdestreza militar . El Gran Ducado aprovechó laÂdevastación causada por los mongoles entre los reinos y ducados eslavos, posicionándose como unaÂfuerza estabilizadora y protectora de la amenaza asiática , asà como un aliado contraÂlas ambiciones occidentales católicas en Rusia . La tolerancia religiosa de los paganos bálticos también jugó un papel importante en la conquista de los cristianos ortodoxos en Ucrania y Rusia, asà como en sentar las bases para la futura alianza con Polonia.
Muchos otros territorios también pasarÃan a ser gobernados por descendientes de duques lituanos, en particular uno de los hijos de Algirdas,ÂLengvenis, que fue coronado prÃncipe de Nóvgorod. Los descendientes de Lengvenis fundarÃan laÂdinastÃaMstislavsky de Rusia, famosa por sus comandantes militares. Este es solo un ejemplo de la mayor influencia del Báltico en la historia rusa.
El poder del Gran Ducado alcanzó su máximo apogeo durante su unión personal con Polonia bajo el mando de Jogaila y Vytautas, que culminó con la victoria en la decisivaÂbatalla de Grunwald . Allà se habÃa logrado dominar la amenaza teutónica que habÃa aterrorizado a Europa del EsteÂdurante más de 200 años . Después de estos acontecimientos, los bandos rivales firmaron la Paz de Melno en 1422. Esta entregó la región integral de Samogitian de Lituania al Gran Ducado propiamente dicho, poniendo fin a la guerra de casi 200 años entre Lituania y la Orden Teutónica.
Mapa del Gran Ducado de Lituania en su apogeo en 1430, la superficie del Ducado ascendÃa a más de un millón de kilómetros cuadrados. Esto convirtió a Lituania en el estado más grande de Europa en ese momento, superando incluso al Sacro Imperio Romano Germánico. Lo que es verdaderamente notable es que esto lo logró una pequeña población de aproximadamente 400 mil lituanos, que lucharon constantemente contra los mongoles, los eslavos y la mayor parte de Europa. Esto es aún más notable si tenemos en cuenta el hecho de que Alemania tenÃa una población de 12 millones en ese momento de la historia.