Mientras Estados Unidos aplica una fuerte presión sobre sus aliados tradicionales en Islamabad y trabaja horas extra para cultivar relaciones de amplio espectro con los viejos aliados de Moscú en Nueva Delhi, Pakistán está adoptando lentamente la visión rusa —y china— de la integración de Asia occidental y meridional.
Rusia y Pakistán han llegado a un acuerdo para establecerun nuevo corredor comercial que conectará el sur de Asia, Asia occidental y Eurasia mediante ferrocarriles de carga. Este corredor atravesará tres destinos clave: Irán, Turkmenistán y Kazajistán, antes de culminar en Rusia.
La nueva ruta, que contribuirá a materializar la aspiración constante de Rusia de alcanzar aguas cálidas, se considera un hito importante en el desarrollo de Asia Occidental y podría conducir a la formación de un nuevo bloque de poder geopolítico en la región. Los analistas creen que la iniciativa equilibraría la influencia de Estados Unidos e Israel, que desde entonces han desarrollado fuertes vínculos militares y económicos con India, un actor clave del sur de Asia que tradicionalmente ha mantenido estrechas relaciones con Moscú.
Esta última iniciativa es la más reciente de una serie de acontecimientos que sugieren que tanto Rusia como China están fortaleciendo sus lazos con Pakistán ante la evolución de la dinámica geopolítica en el sur de Asia. Desde la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN de Afganistán en 2021, tras elacuerdo de Doha con los talibanes en 2020, Pakistán se ha convertido en un importante foco de interés tanto para Pekín como para Moscú.
Islamabad fue un indicio de la dinámica en desarrollo de las relaciones entre Pakistán y Rusia cuando el primer ministro ruso,Mijaíl Mishustin , y el viceprimer ministro,Alexéi Overchuk, visitaron Islamabad. Si bien ese viaje pasó prácticamente desapercibido, la atención mundial se disparó tras el viaje del ex primer ministroImran Khan a Moscú poco antes de la intervención rusa en Ucrania en febrero de 2022.
Según el Dr. Abdul Rauf Iqbal, investigador asociado del Instituto de Estudios Estratégicos, Investigación y Análisis (ISSRA) de la Universidad Nacional de Defensa (NDU) de Islamabad, Rusia quiere aumentar su poder económico y político construyendo una conectividad estratégica que una el sur de Asia, el oeste de Asia y Eurasia:
Este corredor podría hacer realidad el anhelado sueño de Rusia al proporcionar un acceso fiable al océano Índico a través de los puertos de Chabahar en Irán y Gwadar en Pakistán, evitando las rutas congeladas del norte y reduciendo la dependencia de los corredores de tránsito dominados por la OTAN. Esto mejorará la eficiencia comercial y la flexibilidad naval, además de contrarrestar el dominio estadounidense mediante la integración de regiones como Asia Central, Irán y Pakistán.
¿Es el cambio de política occidental de la India un presagio de cambio?
¿Qué impulsa la creciente relación de Rusia con Pakistán, un país que ha luchado por mantener una política exterior independiente y ha dependido de instituciones financieras dominadas por Estados Unidos y Occidente, como el Banco Mundial y el FMI, para su supervivencia económica debido a persistentes desafíos financieros?
Nargiza Umarova, investigadora sénior de la Universidad de Economía Mundial y Diplomacia (UWED) con sede en Tashkent, declaraa The Cradle que las extensas sanciones occidentales impuestas a Rusia han limitado su acceso al mercado europeo, por lo que ha tenido que explorar nuevos mercados en el sur de Asia para sus materias primas esenciales, incluidos los hidrocarburos. Por ello, argumenta, Moscú busca un nuevo corredor de transporte con Pakistán para acceder al océano Índico.
Creo que Rusia está interesada en Pakistán desde dos perspectivas: como mercado y como país centro de tránsito con acceso al océano abierto. Pakistán tiene una gran demanda de recursos energéticos, que Rusia podría satisfacer con su gas. Los puertos marítimos de Pakistán pueden exportar gas y otros productos rusos a los mercados mundiales, incluidos los países del Golfo, África y Europa.
La perspectiva comercial podría ser un factor motivador para que Rusia fortalezca sus lazos con Pakistán. Sin embargo, otros factores estratégicos y geopolíticos influyen en cambios significativos en la política rusa. Estos cambios influyen significativamente en el reposicionamiento de la postura rusa en las políticas de su aliado de larga data, la India. Según el Dr. Iqbal:
El acercamiento entre Pakistán y Rusia señala un cambio hacia la multipolaridad, en el que Rusia aprovecha la conectividad económica y las alianzas estratégicas para contrarrestar la presión occidental sobre Pakistán. La inclinación de la India hacia el oeste y la fragilidad económica de Pakistán son catalizadores, mientras que el dominio estadounidense en los marcos comerciales y de seguridad del Indopacífico acelera estos realineamientos.
Cree que la colaboración de Rusia con Pakistán refleja una combinación de intereses mutuos y cobertura estratégica. Pakistán se enfrenta a una crisis económica, y su dependencia de los préstamos del FMI y el Banco Mundial abre oportunidades para la inversión rusa o para asociaciones energéticas en gasoductos. El deseo de Pakistán de autonomía estratégica coincide con la oferta rusa de material militar, como helicópteros y sistemas de defensa aérea, como alternativa a los proveedores occidentales.
¿Tiene algo que ver la inclinación de Rusia hacia Pakistán con el giro de India hacia Europa, Israel y Estados Unidos para diversificar su defensa? Sin duda, estos acontecimientos han alterado la visión política de Rusia, que busca nuevos aliados para mantener su presencia en el sur de Asia. En palabras del Dr. Iqbal:
“La inclinación de la India hacia Estados Unidos, evidenciada por su deseo de adquirir aviones F-35 de ese país y su adhesión a la alianza Quad, obliga a Rusia a equilibrar sus relaciones en el sur de Asia fomentando lazos positivos con Pakistán”.
La estrecha relación de India con Estados Unidos e Israel, así como sus sólidas relaciones militares y económicas, han marcado un cambio palpable en el panorama geopolítico del sur de Asia. Como declara Majyd Aziz, expresidente de la Cámara de Comercio e Industria de Karachi (KCCI) y de la Federación de Empleadores de Pakistán (EFP),a The Cradle :
Las naciones suelen ajustar sus políticas en respuesta al cambiante panorama regional. La estrategia israelí ha allanado el camino para que Estados Unidos construya una alianza estratégica con la India en el sur de Asia.
Esto, afirma Aziz, ha empujado a Rusia a reconsiderar sus vínculos económicos y de defensa con Nueva Delhi e iniciar un nuevo comienzo con Islamabad.
El tren de carga ruso-pakistaní previsto viajaría por la parte oriental del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC), una red ferroviaria, vial y marítima de 7.200 kilómetros destinada a actividades comerciales de tránsito regional.
El INSTC está listo para comenzar a operar con éxito para Pakistán y Rusia, y el primer tren que saldrá de Karachi servirá como precursor de una alianza monumental que se avecina si los responsables políticos de Pakistán evitan sus juegos habituales con el nuevo corredor, como hicieron con el CPEC.
Debido a que la guerra en Ucrania ha impedido el impulso esperado de una fuerte relación comercial y de inversión entre los actores regionales, Aziz observa:
Putin está implementando un cambio de paradigma, creando una oportunidad mutuamente beneficiosa para que las naciones de Asia Meridional, Occidental y Central fortalezcan sus lazos con China y otras naciones. Pakistán ha jugado con todos los bandos en el pasado, pero nunca ha aprovechado esta postura independiente promoviendo la diplomacia económica.
Conectividad regional sin Afganistán
El tren de carga, que puede transportar entre 22 y 44 toneladas de carga comercial, realizó su viaje inaugural el 15 de marzo desde la Terminal Internacional de Contenedores del Puerto Qasim de Pakistán en Karachi, sin pasar por Afganistán, que durante mucho tiempo ha servido como una conexión esencial con los mercados euroasiáticos.
Hay varias razones por las que eligieron la ruta occidental del INSTC para el tren de carga en lugar de la oriental.
Umarova argumenta que Rusia cree en el potencial de tránsito de Irán y quería que Teherán participara en su proyecto estrella, el INSTC. Cita las iniciativas de Uzbekistán y Turkmenistán para extender su ruta ferroviaria a través de Afganistán, y revela que Rusia estaba considerando dos posibles rutas de transporte, la transafgana y la transiraní, para conectar Pakistán.
“Pakistán sugirió esta última ruta y posteriormente planeó un viaje inaugural el 15 de marzo”, explica Umarova. La ruta transiraní, que pasará por Kazajistán, Turkmenistán e Irán, servirá para minimizar los riesgos de seguridad y reemplazar la deficiente infraestructura de transporte de Afganistán con un sistema confiable.
Irán posee una infraestructura ferroviaria interregional confiable y capaz de transportar eficientemente mercancías comerciales a granel. Se espera que el tren de carga mejore la eficiencia y la previsibilidad de las operaciones comerciales en la región y reduzca la duración y los costos del tránsito. Recibió su aprobación inicial en junio de 2024 durante el 27.º Foro Económico Internacional de San Petersburgo.
La ruta transiraní establece una conexión terrestre entre Pakistán y Rusia y proporciona acceso a los mercados de Irán, Turkmenistán, Kazajistán y, en última instancia, Rusia. Irán funciona como un centro de tránsito crucial, conectando a Pakistán con la extensa red ferroviaria de Asia Central y Rusia a través del marco del INSTC. Pakistán puedeexportar productos como textiles, alimentos y productos agrícolas a Rusia a través de esta ruta, a la vez que importa productos rusos como petróleo, gas y acero. Si bien otras rutas pueden ser geográficamente más cortas, la ruta transiraní es una opción más fiable para el comercio debido a la inestabilidad en las regiones vecinas, como Afganistán.