A medida que se intensifica la guerra en Yemen, la batalla por la influencia en su región oriental se ha intensificado, con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos compitiendo por el dominio estratégico, Israel expandiendo su presencia militar encubierta y Estados Unidos interviniendo militarmente en su nombre.
La región está experimentando rápidos cambios que están cambiando la dinámica del conflicto regional, y Yemen está surgiendo como un actor clave en el cambiante equilibrio de poder.
Cuando Sanáreanudó su bloqueo naval a los buques con destino a Israel en respuesta a la prohibición de ayuda a Gaza, Estados Unidos intervino rápidamente para proteger a su aliado, lanzandoataques aéreos a gran escala en varias gobernaciones yemeníes, dejando cientos de víctimas.
Sin embargo, la respuesta de Yemen fue inmediata. Sus fuerzas armadas ejecutaron una operación militar de alto nivel contra el portaaviones estadounidenseUSS Harry S. Truman y los buques de guerra que lo acompañaban en el Mar Rojo, una escalada que señala el inicio de una nueva fase de confrontación.
Sin embargo, las repercusiones de esta escalada se extienden mucho más allá del frente marítimo. Dentro de Yemen, la batalla por la influencia entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se intensifica. Controlar la región oriental implica asegurar rutas comerciales globales vitales a través del Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab, a la vez que se establecen corredores energéticos alternativos que evitan el estrecho de Ormuz. Esto convierte a la región en un foco de competencia entre potencias regionales e internacionales.
El Triángulo Dorado: Una renovada lucha por la influencia
Una antigua lucha por la influencia se ha reavivado debido a los cambios impuestos por las acciones del ejército aliado de Ansarallah en apoyo a Gaza. Mientras Arabia Saudita ha expandido su presencia enAl-Mahra y Hadramaut, desplegando militantes extremistas salafistas en zonas ricas en petróleo, Emiratos Árabes Unidos ha intensificado su control sobre la estratégicamente vital isla de Socotra, que, según informes, ha abierto a las tropas y agentes de inteligencia israelíes.
Desde el inicio de la guerra en Yemen en 2015, los Emiratos Árabes Unidos han buscado imponer su control sobreSocotra , a menudo descrita como la “joya del océano Índico”. Ubicada en la confluencia del mar Arábigo y el Cuerno de África, la isla se encuentra cerca de rutas marítimas vitales que conectan Bab al-Mandab con el estrecho de Ormuz, una zona conocida como el “Triángulo de Oro”. Inicialmente, la presencia de Abu Dabi en la isla se planteó como una iniciativa de ayuda humanitaria, pero rápidamente degeneró en una expansión demográfica y militar.
Saleh Manser al-Yafei, editor jefe del sitio webSouthern Scene , le dicea The Cradle :
Lo que han hecho los Emiratos Árabes Unidos no es producto del momento, sino parte de un plan previo que han elaborado desde antes de la guerra. Naturalizaron a varios habitantes de Socotra y, a través de ellos, adquirieron tierras y granjas. Con el estallido de la guerra y la formación de la llamada coalición árabe liderada por Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos se involucraron en ella y pusieron la mira en Socotra para implementar su plan de controlar la isla.
Los Emiratos Árabes Unidos han intentado arrendar Socotra durante 99 años, adquirir terrenos estratégicos, dominar la reserva turística DSCOM y establecer una fuerza paramilitar leal conocida como la Élite de Socotra. También han puesto en marcha proyectos de servicios como el Hospital Khalifa Bin Zayed y una red de telecomunicaciones emiratí para integrarse en la vida cotidiana de la isla.
Yafei cree que los acontecimientos en Socotra están estrechamente vinculados a los acontecimientos en Al-Mahra y Hadhramaut, ya que todos ellos forman parte de la región oriental de Yemen.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos compiten por el control. Riad domina Wadi Hadramaut y aspira a controlar Al-Mahra, mientras que Abu Dabi controla la costa de Hadramaut y Socotra. Ambos han creado milicias leales para reemplazar al ejército nacional y las fuerzas de seguridad de Yemen, avanzando así en sus objetivos estratégicos.
Riad ha impulsado la consolidación de su influencia en Al-Mahra mediante el despliegue de fuerzas militares bajo el pretexto de operaciones anticontrabando. Ha fortalecido su presencia mediante la construcción de bases militares, la cooptación de líderes tribales locales y el apoyo a grupos extremistas salafistas alineados con sus intereses ideológicos y estratégicos. Esto ha generado tensiones con las comunidades locales que se oponen a la militarización de la gobernación por parte del reino.
Resistencia popular a la influencia extranjera
A medida que Arabia Saudita expande su presencia militar en Al-Mahra, han estalladoprotestas generalizadas contra su presencia. Simultáneamente, Socotra experimenta un creciente malestar, y sus residentes condenan lo que describen como una “ocupación” emiratí.
Las protestas se producen tras la filtración de documentosque revelaron que el ministro de Transporte del gobierno de Ahmad Awad bin Mubarak acordó ceder el Aeropuerto Internacional de Socotra a la empresa Eastern Triangle Holding Company de los Emiratos Árabes Unidos, basándose en un acuerdo secreto firmado entre el representante de los Emiratos Árabes Unidos, Khalfan al-Mazrouei, y el gobernador de Socotra, Raafat al-Thaqali, ciudadano emiratí. Este acuerdo se produjo tras unacuerdo previo que vendía parte del terreno del aeropuerto a empresas emiratíes.
Además de controlar el aeropuerto, Emiratos Árabes Unidos ha expandido su control en múltiples sectores. En colaboración con Israel, ha transformado la composición demográfica de Socotra, ha introducido agentes de inteligencia y ha reforzado su presencia militar. Según informes, figuras de inteligencia como Salem bin Ali al-Shuwaihi se preparan para abrir una mezquita emiratí en la isla.
Amir al-Socotri, secretario adjunto del Congreso Nacional de Socotra, un grupo político que aboga por la soberanía de la isla, explica aThe Cradle :
La estrategia de influencia de los Emiratos Árabes Unidos en Socotra es multifacética: militar, económica y cultural. Su objetivo es borrar la identidad de Socotra difundiendo la cultura emiratí, izando su bandera, modificando los planes de estudio y animando a los estudiantes a estudiar en los Emiratos Árabes Unidos. Se presenta como el principal benefactor de Socotra a través de los medios de comunicación locales. En el ámbito militar, los Emiratos Árabes Unidos han construido bases, desplegado fuerzas leales como el Cinturón de Seguridad y el Consejo de Transición del Sur, y estacionado buques de guerra a lo largo de sus costas. Consiguen lealtades tribales con incentivos financieros y reclutan jóvenes para los servicios de seguridad emiratíes.
Añade: «Económicamente, los Emiratos Árabes Unidos dominan servicios vitales como el combustible y la electricidad a través de empresas como ADNOC y Dixim Power, marginando al gobierno de Yemen. Proyectos de infraestructura que parecen beneficiosos a menudo sirven para consolidar el control de Abu Dabi. Incluso la ayuda humanitaria se utiliza como arma política».
A pesar de estas tácticas, la población de Socotra ha resistido la invasión emiratí organizando movimientos nacionales que abogan por la soberanía, organizando protestas y rechazando la influencia externa.
Participación israelí y expansión militar
Desde el inicio de la guerra en Yemen, el control de Socotra por parte de los Emiratos Árabes Unidos se ha enmarcado en una agenda geopolítica más amplia, respaldada por Washington y con la participación de Israel.La cooperación militar y de inteligencia entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel surgió en 2020, cuando oficiales de inteligencia israelíes y emiratíes visitaron la isla. Para 2021, los Emiratos Árabes Unidos habían comenzadoa construir instalaciones militares en Mayun y Socotra, incluyendo una pista para aviones militares.
El buque de desembarco emiratí Takreem transportó suministros y personal a la isla Abdul Kuri, supervisando la construcción de una base militar. Informes posteriores confirmaron que los Emiratos Árabes Unidos e Israel habían establecido una base de inteligencia conjunta en Socotra, equipada con sensores avanzados para rastrear la actividad de misiles iraníes y monitorear la navegación marítima en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Tras la Operación Inundación de Al-Aqsa en octubre de 2023, se aceleró la construcción en la isla Abdul Kuri. Se construyó una pista militar de tres kilómetros con capacidad para aeronaves pesadas, junto a un nuevo muelle de 120 metros para grandes buques de guerra. Como señala el periodista Saleh al-Yafei:
Israel es el principal beneficiario del control de los Emiratos Árabes Unidos sobre Socotra. Imágenes satelitales revelan la construcción de pistas de aterrizaje militares previamente inexistentes después del 7 de octubre de 2023, lo que indica que Israel planea utilizar Socotra como base de operaciones avanzadas contra los hutíes [Ansarallah]. Esta posición permite ataques más rentables en comparación con las ofensivas israelíes anteriores.
Amir al-Socotri, investigador doctoral en derecho, añade que, si bien Estados Unidos no tiene una base permanente en Socotra, sus fuerzas navales operan en las cercanías, asegurando rutas marítimas vitales para sus propios intereses. Si bien no existe una “presencia israelí oficial” en Socotra, los informes confirman la cooperación militar y de inteligencia entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, incluyendo instalaciones de vigilancia y monitoreo en la estratégica isla.
Entre la lucha de poder entre los actores regionales y la profundización de los conflictos entre los Estados del Golfo Pérsico e Israel, las provincias orientales de Yemen siguen sumidas en la inestabilidad. Con la escalada del conflicto en múltiples frentes, la región se precipita hacia una confrontación sin precedentes tanto en el mar como en corredores comerciales estratégicos.
Esta escalada puede marcar el comienzo de profundos cambios geopolíticos que podrían redefinir la dinámica de poder en la región, con consecuencias globales de gran alcance.