Elgobierno del Reino Unido ha revelado que los científicos han comenzado a desarrollar vacunas para prevenir el riesgo de una nueva pandemia causada por una “enfermedad X” desconocida.
Un equipo de más de 200 científicos está llevando a cabo el trabajo en el Centro de Evaluación y Desarrollo de Vacunas (VDEC) con sede en el complejo de laboratorios de alta seguridad del gobierno Porton Down en Wiltshire.
Han elaborado una lista de virus animales que son capaces de infectar a los humanos y que en el futuro podrían propagarse a nivel mundial.
MSNinforma : Se desconoce cuál de ellos se abrirá paso y desencadenará la próxima pandemia, razón por la cual se la conoce solo como “Enfermedad X”.
Sky News fue escoltado por el sitio, que está a cargo de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido, para ver el trabajo que se realiza en los laboratorios de alta contención.
La profesora Dame Jenny Harries, jefa de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dijo a Sky News: “Lo que estamos tratando de hacer aquí es asegurarnos de estar preparados para que, si tenemos una nueva enfermedad X, un nuevo patógeno, podamos han hecho tanto de ese trabajo por adelantado como sea posible.
“Ojalá podamos prevenirlo [una pandemia]. Pero si no podemos y tenemos que responder, entonces ya hemos comenzado a desarrollar vacunas y terapias para resolverlo”.
El Centro de Evaluación y Desarrollo de Vacunas en Porton Down se ha ampliado para asumir el trabajo.
Originalmente, se centró enCOVID y en probar la efectividad de las vacunas contra nuevas variantes.
Pero los científicos del centro ahora están involucrados en el monitoreo de varios patógenos de alto riesgo, incluida la gripe aviar, la viruela del mono y el hantavirus, una enfermedad transmitida por roedores.
Uno de los primeros éxitos es la primera vacuna del mundo contra la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una enfermedad que transmiten las garrapatas y tiene una tasa de mortalidad del 30%.
Los ensayos clínicos en etapa inicial acaban de comenzar y se espera que 24 voluntarios prueben el jab.
La enfermedad se está volviendo más común en Europa a medida que aumentan las temperaturas globales y algunos viajeros han regresado al Reino Unido con la infección.
El profesor Harries dijo que el cambio climático y los cambios de población están haciendo más probable otra pandemia.
“Lo que estamos viendo es un riesgo creciente a nivel mundial”, dijo.
“Algo de eso se debe a cosas como la urbanización, donde el virus puede pasar a los humanos [que viven cerca], como hemos visto con la gripe aviar.
“Y parte de esto se debe al cambio climático, donde cosas como garrapatas y mosquitos se mueven a donde antes hacía frío y ahora se está volviendo cada vez más cálido.
“Así que esta es una agenda de riesgo creciente. Pero es uno en el que podemos usar nuestra ciencia activamente para prevenir el impacto humano”.
Actualmente se cree que la gripe aviar es la amenaza pandémica más probable.
La Sociedad Real para la Protección de las Aves dice que al menos 30.000 aves marinas han muerto en todo el Reino Unido este verano debido a que una cepa más virulenta del virus H5N1 se extendió por todo el mundo.
También hay evidencia de propagación limitada en algunos mamíferos.
Y cuatro personas que trabajan en granjas avícolas en el Reino Unido también dieron positivo, pero solo se vieron afectadas levemente.
UKHSA ha comenzado a monitorear a las personas en contacto cercano con aves en caso de que pueda propagarse sin causar síntomas.
La agencia es parte de un esfuerzo global para desarrollar una vacuna dentro de los 100 días posteriores a que se reconozca que un nuevo patógeno tiene potencial pandémico.
“Históricamente, eso sería inaudito”, dijo el profesor Harries.
“Normalmente tomaría cinco o 10 años. Para COVID fue alrededor de 360 días.
“Así que esta es una ambición realmente alta. Pero para algunos virus, definitivamente es posible”.