RESUMEN EJECUTIVO: La pandemia de coronavirus está proporcionando información sobre la conducta y el pensamiento de los líderes chinos, lo que tiene implicaciones de gran alcance tanto internas como externas.
El coronavirus no es la primera pandemia que se exporta desde China al resto del mundo. En este caso, inicialmente se creía que el brote había sido provocado por la transmisión entre especies originada en un mercado en la ciudad de Wuhan que vende vida silvestre exótica para consumo doméstico, aunque posteriormente se argumentó que la transmisión entre especies se originó en el Instituto Wuhan. de Virología .
El liderazgo de China, que es conocido por el estricto control que ejerce sobre sus ciudadanos, ha habilitado e incluso alentado los mercados de vida silvestre en Wuhan y otras ciudades de las que se cree que se originaron el coronavirus y otras enfermedades. Después de la epidemia de SARS de 2002-04, el gobierno chino cerró esos mercados, pero los reabrió en unos pocos meses en respuesta a la demanda de los consumidores de clase alta que querían la carne exótica y muy cara que solo estaba disponible en tales mercados. Al acceder a este deseo, el gobierno favoreció a la minoría privilegiada a expensas de la población en general, y no por primera vez.
La propagación de la pandemia del coronavirus se vio fuertemente exacerbada por la falta de transparencia del régimen y las estrictas restricciones a la comunicación y el discurso libres. El brote posiblemente podría haberse contenido si los líderes locales del partido en Wuhan hubieran sido alertados de las alarmas provenientes del área, pero todas esas voces fueron silenciadas rápidamente. Sin embargo, el control tiránico del régimen sobre la población, los medios de comunicación y todo el discurso público le permitió lidiar con la crisis de manera eficiente y rápida una vez que el virus comenzó a cobrar impulso dentro del país. Como suele ocurrir en China, las instrucciones gubernamentales se hicieron cumplir plenamente y no encontraron resistencia significativa.
A mediados de marzo, unos tres meses después de que comenzara el brote, un alto funcionario del partido anunció la inminente eliminación de las restricciones de tráfico en las áreas de bajo riesgo para permitir que los residentes regresaran a sus lugares de trabajo. La economía china está tratando de volver a la normalidad evaluando el grado de riesgo en las distintas provincias y permitiendo la entrada en áreas de bajo riesgo.
Una comparación con la epidemia de SARS hace menos de dos décadas ilustra un cambio sorprendente en la posición global de China. El SARS causó la infección de unas 8.000 personas en todo el mundo y mató a una décima parte de esas personas. La pandemia de coronavirus, por el contrario, ha provocado la muerte de unas 290.000 personas de más de 4 millones de casos confirmados hasta ahora. (Es difícil determinar un número exacto de casos y muertes, ya que los métodos de medición difieren de un país a otro y algunos estados ocultan activamente sus cifras). La dramática medida en que el coronavirus se ha extendido por todo el mundo es un resultado directo de China. vínculos más estrechos con muchos países. No es de extrañar que haya otro brote importante en Irán, que es uno de los aliados estratégicos de China.
El alcance del poder blando global de China también se refleja en la forma en que utiliza su poderosa máquina de propaganda, que ha establecido en muchos países a través de los medios de comunicación chinos, cientos de Institutos Confucio en todo el mundo y la penetración de los medios locales. Los arduos esfuerzos de relaciones públicas de Beijing han influido en el debate público sobre el virus en todo el mundo. El objetivo de China es afianzar una narrativa en la que no es responsable de la plaga, que, según Beijing, podría haber estallado en cualquier lugar.
Es prematuro evaluar el impacto de la epidemia en el estatus internacional de China y las relaciones futuras con Occidente y otras regiones del mundo, pero el alcance del mensaje de Beijing sobre sus esfuerzos para enviar equipos y ayuda médica a los países pobres y la salud mundial El hecho de que la organización promocione estos actos benévolos de China, la desestimación de la responsabilidad china por la crisis global y el hecho de que Estados Unidos haya destacado el supuesto fracaso de ayudar al mundo de manera similar sugiere que Beijing ha avanzado mucho en su capacidad de proyectar poder blando. .
Roie Yellinek es estudiante de doctorado en la Universidad de Bar-Ilan, investigadora de doctorado en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos y académica no residente en el Middle East Institute.