Esta comunidad progresista y animada tiene una larga historia de recepción de visitantes y residentes LGBT.
Asheville, Carolina del Norte, es conocida por sus impresionantes montañas Blue Ridge, sus encantadores lugares históricos y su animada escena de restaurantes y cervezas artesanales. Pero también se está volviendo cada vez más famosa como uno de los lugares más populares del país para visitantes y futuros residentes LGBTQ.
Asheville, Carolina del Norte: “La discriminación, en cualquier forma, no es aceptable”
Asheville, considerada la 12.ª ciudad más gay de Estados Unidos por The Advocate en 2010, ha sido elogiada por elNew York Times y reconocida por la CNN por su actitud amistosa hacia los gays. Y, en un estado que ha sido noticia por su controvertida resolución “HB2” que restringe a las personas transgénero el uso de baños públicos que correspondan a su género de nacimiento, Asheville se ha alzado –y se ha destacado– en contra de una legislación que muchos consideran profundamente discriminatoria.
Defendiendo la tolerancia
En abril de 2016, el ayuntamiento aprobó una resolución pidiendo la derogación de la HB2 y reafirmando “…su oposición a la discriminación, los prejuicios, la homofobia y la transfobia”.
Reafirmando el conocido apoyo de la ciudad a sus ciudadanos LGBTQ, la alcaldesa Esther Manheimer escribió anteriormente en una carta de bienvenida: “Los invitamos a celebrar nuestra diversidad, apertura y ambiente acogedor. No hay necesidad de una exhibición física de banderas arcoíris en todas partes porque encontrarán negocios y servicios que dan la bienvenida a los LGBTQ en toda Asheville”.
Palabras conmovedoras. Pero Asheville hace más que emitir declaraciones oficiales. Consideremos algunos aspectos de la vida en esta ciudad progresista:
Las últimas cifras del censo de EE. UU. informan que Asheville tiene un 83 por ciento más de residentes homosexuales y lesbianas que una ciudad estadounidense promedio.
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Cada octubre, más de 10.000 personas asisten a una de las celebraciones del Orgullo más coloridas del país, el Blue Ridge Pride Festival. Es quizás la fiesta más disfrutada en Asheville, tanto por la comunidad LGBTQ como por la comunidad heterosexual.
El condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville, eligió recientemente a su primera comisionada del condado abiertamente lesbiana, y su sexualidad no fue considerada un problema. La reverenda Jasmine Beach-Ferrara, ministra ordenada, destacó que no era una candidata que defendiera un solo tema.
La ciudad celebró la primera boda gay en Carolina del Norte después de que la Corte Suprema legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en junio de 2015. Hoy es un destino importante para las bodas gay, que se celebraron en abril de 2016 con la LGBTQ Wedding Expo, el primer evento de este tipo en el oeste de Carolina del Norte.
Asheville está celebrando el 25.º aniversario deLoving Food Resources , la primera despensa de alimentos creada para ayudar a los pacientes con VIH-SIDA a recibir la ayuda y el apoyo nutricional que tanto necesitan. La organización sirvió más de 100 toneladas de alimentos en 2015.
Los jóvenes LGBTQ de la zona reciben el apoyo de grupos comoYouthOUTrigh t, que ofrece servicios de extensión, asesoramiento y un fabuloso “YO Prom” cada año.
Y ¿hace falta decir que la ciudad alberga, más allá de lo que se esperaría en una ciudad de 87.000 habitantes, florecientes librerías propiedad de gays, negocios de hostelería, tiendas minoristas y galerías –sin mencionar agencias de seguros, compañías inmobiliarias, negocios relacionados con las artes, servicios personales y mucho más– que sirven a la comunidad en general.
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Un lugar diferente a cualquier otro
“Asheville no se parece a ningún otro lugar, y no solo desde el punto de vista gay. Es la ciudad en sí. El centro está animado todas las noches de la semana, y encontrarás gente caminando por todas partes, sentada en cafés y restaurantes, gente comiendo afuera, músicos callejeros tocando en la calle”, dijo Jerry Conner, un residente de Asheville desde hace mucho tiempo, que opera el sitio webGay Asheville , un recurso repleto de todo lo relacionado con la comunidad LGBTQ en el área.
“Asheville es diferente en el sentido de que no existe un ‘barrio gay’ ni una meca gay”, dijo. “Es Asheville en su totalidad. Es sorprendente la cantidad de personas que defienden a la comunidad dentro de Asheville, de todos los ámbitos de la vida, y eso marca una gran diferencia aquí”.
Los años que pasó Conner en Asheville le brindaron una oportunidad única de observar la evolución de la comunidad gay de la ciudad. Y si bien hoy en día se celebra la diversidad, de hecho, el estatus de la ciudad como comunidad gay-friendly se remonta a principios del siglo XX, cuando artistas y escritores como Scott y Zelda Fitzgerald y Thomas Wolfe llegaron a escribir en la atmósfera permisiva y bohemia que le valió a Asheville el apodo ligeramente atrevido de “el París del Sur”.
“Siempre hemos sido muy diversos y abiertos, y un ambiente gay, incluso en los años treinta”, dice Conner. “A diferencia de la mayoría de los lugares en ese entonces, Asheville simplemente hizo la vista gorda. Lo extraño de todo esto es que aquí estamos en medio del Cinturón Bíblico, pero Asheville siempre fue algo especial”.