Abercrombie & Fitch está siendo demandada junto con su ex director ejecutivo Mike Jeffries, quien ha sido acusado dedirigir una gigantesca red de tráfico sexual que explotabaa jóvenes que querían convertirse en modelos para la marca.
Los documentos judiciales describen una historia de terror en la que Jeffries, el alguna vez célebre arquitecto de la provocativa imagen de la marca, es acusado de planear la despreciable operación de tráfico sexual. Según este plan, los hombres jóvenes, deslumbrados por el glamour del estrellato del modelaje, supuestamente fueron sometidos a abuso sexual con el pretexto de que eso les daría codiciados contratos de modelaje, informa CNBC.
A principios de este mes, una investigaciónde la BBC revelóabusos sistemáticos, que involucraban al socio de Jeffries, Matthew Smith, y al asociado James Jacobson, con el pretexto de ofrecer trabajos de modelaje.
James Jacobson dijo que todas las personas con las que entró en contacto asistieron a estos eventos “con los ojos bien abiertos”.
La investigación de dos años de la BBC que involucró a 12 testigos revela una operación sistemática que se extendió desde la década de 1990 hasta 2015, donde Jeffries, con la ayuda de Smith y un asociado notorio identificado como James Jacobson, supuestamente atrajo a jóvenes a un atolladero abusivo . La promesa de lucrativos contratos de modelaje con A&F fue el cebo de la trampa, lo que a menudo condujo a encuentros sexuales coercitivos en varios lugares de lujo en todo el mundo, desde Nueva York hasta Marrakech.
Las narrativas compartidas por estos hombres, incluido David Bradberry, dibujan un cuadro siniestro. La operación, disfrazada detrás del glamour de la marca A&F, a menudo comenzaba con reuniones en las que participaba Jacobson. Con su llamativa apariencia marcada por un parche de piel de serpiente sobre la nariz faltante, Jacobson es acusado de actuar como guardián del santuario interior de A&F, exigiendo favores sexuales como precio de entrada.
Acusador David Bradberry
Varios le dijeron a la BBC que el intermediario u otros reclutadores plantearon la posibilidad de modelar oportunidades con A&F. Todos excepto uno dijeron que se sintieron perjudicados por la experiencia.
David Bradberry, que entonces tenía 23 años, dijo que en 2010 le presentó a Jacobson un agente que lo describió como el guardián de “los dueños” de A&F, pero dijo que no se mencionó el sexo. En su reunión, dijo que Jacobson sugirió que Bruce Weber, entonces fotógrafo oficial de A&F, debería tomarle una foto.
Luego, el señor Bradberry dijo: “ Jim me dejó claro que, a menos que le permitiera practicarme sexo oral, no me reuniría con Abercrombie & Fitch o Mike Jeffries. -BBC
El relato de Bradberry, del que otros se hacen eco, pinta una escena de manipulación, en la que fue acorralado para realizar actos sexuales con el pretexto de avanzar en su carrera.La explotación se extendió a eventos orquestados, donde Jeffries y Smith involucraban o dirigían a los participantes en actos sexuales.Estas reuniones, a menudo envueltas en la legitimidad que ofrece la marca A&F y la presencia de personal con uniformes de la empresa, crearon un entorno en el que la disidencia parecía imposible.
El evento más grande descrito a la BBC se celebró en una villa privada de un hotel de cinco estrellas en 2011, para lo cual decenas de hombres fueron trasladados en avión a Marrakech. La BBC entiende que Jeffries y Smith también habían invitado a amigos. Alex, que pidió que se cambiara su nombre para proteger su identidad, dijo que era un modelo en apuros que apoyaba a su familia en casa cuando lo reclutaron como bailarín para el evento, donde esperaba tener que desnudarse.
Jeffries “se aprovechó de personas que se encontraban en un momento muy vulnerable de sus vidas, especialmente cuando se encontraban cerca de estas grandes ciudades y provenían de la pequeña América”, dijo Alex. El ex director ejecutivo era el “capo”, afirmó. “Si no fuera por él, nada de esto habría existido”.
Alex, un hombre heterosexual que entonces tenía unos 20 años, dijo que Jacobson lo audicionó, quien elogió su baile pero le exigió que “terminara el trabajo” practicándole sexo oral . “Tenía deudas, quería mantener a mi familia”, dijo Alex. “Hice el trabajo y estaba como disgustado”.
Pensando que “la parte más difícil ya había pasado”, Alex voló a Marrakech para el evento unas semanas después. Pero momentos después de comenzar su baile, dijo, el señor Jeffries intentó besarlo. “ Estaba tratando de estar en esto sin ofenderlo. Me sentí extremadamente incómodo ”, dijo Alex. -BBC
No fueron sólo los asistentes los que contaron historias de abuso.El ex personal doméstico reveló eventos regulares de fin de semana en las propiedades de Jeffries , incluida su casa en Hamptons, que se les ordenó desalojar, insinuando actividades ocultas de “tiempo de juego”. Todo el sistema, descrito como una “máquina bien engrasada”, incluía referencias, audiciones, rituales de preparación, acuerdos de confidencialidad y pagos en sobres, lo que apunta a un proceso de explotación sistemático y establecido.
Los eventos se celebraron en la casa del Sr. Jeffries en Hamptons, La Mamounia en Marruecos, Claridge’s en Londres y el Hotel du Cap-Eden-Roc en el sur de Francia.
Mientras el equipo legal de Jeffries guarda silencio ante los medios, A&F se ha distanciado públicamente de su ex ejecutivo, expresando su disgusto por las acusaciones . La empresa subraya su compromiso con un espíritu libre de abusos e intolerante a la discriminación bajo su liderazgo actual. A pesar de esto, persisten dudas sobre la responsabilidad de la marca, dado que los presuntos abusos quedaron enmascarados por su velo corporativo.
La investigación de la BBC, respaldada por relatos y documentos que lo corroboran, no sólo desenmascara la supuesta red de explotación sexual sino que también desafía los problemas sistémicos de la industria de la moda, donde el poder puede distorsionarse y convertirse en una herramienta de abuso. Con llamados a una investigación legal completa, este escándalo en desarrollo reafirma la necesidad de transparencia, rendición de cuentas y mecanismos sólidos para proteger a las personas vulnerables en todos los sectores, lo que señala un período de ajuste de cuentas tanto para las empresas estadounidenses como para las industrias globales.
”El actual equipo de liderazgo ejecutivo y la junta directiva de la compañía no estaban al tanto de las acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Jeffries “, dijo la compañía a la BBC . “Durante casi una década, un nuevo equipo de liderazgo ejecutivo y una junta directiva renovada han transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy. Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo”.