El plan de Polonia para combatir los drones se ajusta al estrecho nicho que su industria puede cubrir, mientras que la mayor parte de su rearme masivo todavía depende de equipos extranjeros.
Polonia está gastando dinero en tanques, aviones de combate, defensas aéreas, drones, misiles, submarinos, municiones y rifles mientras refuerza su ejército para enfrentar a Rusia, pero los grandes ganadores son los contratistas de defensa de Estados Unidos y Corea del Sur, no las empresas de armas polacas.
Varsovia es el país de Europa que más gasta en defensa como porcentaje del producto interior bruto, y su objetivo es gastar 186.600 millones de zlotys (44.000 millones de euros) en su ejército este año.
“Será necesaria una aceleración aún mayor, incluso en un tiempo más corto”, dijo a finales del mes pasado el ministro de Defensa, Władysław Kosiniak-Kamysz .
Pero la industria nacional polaca absorbe solo una pequeña parte de ese dinero. Casi todas las compras importantes se importan porque las empresas locales no pueden producir un equivalente o nunca desarrollaron la tecnología necesaria.
Esto se está convirtiendo en un problema político.
“Polonia ya no será simplemente una enorme alcancía para empresas extranjeras y estados aliados cuando se trata de gastar dinero en armamentos, defensa e infraestructura de seguridad”, dijo el primer ministro Donald Tusk en la feria de armas de Kielce en septiembre, subrayando el impulso para que Polonia construya una industria armamentística capaz de exportar armas.
Polonia ha invertido casi 150.000 millones de euros en sus fuerzas armadas desde 2019, impulsando algunos de los mayores acuerdos de armas de Europa.
Algunas de las adquisiciones más destacadas incluyen la adquisición de hasta 1.000 tanques K2 Black Panther coreanos, más de 350 obuses K9 Thunder y 48 aviones de combate FA-50 Fighting Eagle de Corea del Sur, así como baterías de defensa aérea Patriot, 300 tanques M1A1 Abrams, 32 cazas F-35 y un gigantesco pedido de 96 helicópteros de ataque AH 64E Apache de Estados Unidos, además de submarinos Saab A26 de Suecia.
La necesidad de reaccionar rápidamente a la amenaza rusa está impulsando el gasto masivo.
Después de entregar gran parte de su arsenal de la era soviética a Ucrania, Varsovia se propuso reconstruir sus fuerzas con sistemas estándar, priorizando la entrega rápida por sobre la reconstrucción de la producción interna.
“En ciertos dominios, lograr el nivel de avance industrial visto en otras naciones líderes tomaría años, si no décadas, y ciertamente costaría miles de millones de dólares en investigación y desarrollo”, señala un informe del Instituto Pulaski, un centro de estudios de defensa de Polonia.
Esto deja al sector de defensa polaco a la caza de nichos donde pueda competir. Uno de ellos son los drones.
Algunas de las adquisiciones más destacadas incluyen la adquisición de hasta 1.000 tanques coreanos K2 Black Panther. | Aleksander Kalka/NurPhoto vía Getty Images
Varsovia afirma que los primeros elementos de una barrera antidrones a nivel nacional podrían desplegarse en cuestión de meses, utilizando radares, vehículos y lanzadores de fabricación polaca conectados a las redes de defensa aérea existentes. La urgencia ha aumentado a medida que los países de la OTAN se enfrentan a la creciente actividad de drones en el flanco oriental de la alianza.
“Esta podría ser la primera barrera antidrones real, basada en el terreno, en Europa”, dijo Arkadiusz Bąk, vicepresidente de Polska Grupa Zbrojeniowa, el conglomerado estatal que sustenta la industria de defensa de Polonia, en una reunión informativa con periodistas en Bruselas.
Pero en la mayoría de los demás sectores, la industria polaca está lejos de alcanzar a estos últimos.
Sprint de rearme
Las razones se remontan a décadas atrás. Durante la era del Pacto de Varsovia, la Unión Soviética dividió la producción militar entre sus países satélites, impidiéndoles desarrollar industrias armamentísticas independientes. Polonia se especializó en blindados, radares y armas pequeñas, pero no construyó sistemas de propulsión, municiones avanzadas ni electrónica de alta gama. Tras 1989 y la caída del comunismo, los presupuestos de defensa se redujeron y la modernización se estancó.
El resultado es un sector que aún se recupera de la decadencia posterior a la Guerra Fría . Muchas fábricas de PGZ operan en edificios intactos desde la década de 1980. Los sistemas de calefacción fallan. La maquinaria está obsoleta. Algunos talleres hacen tanto frío en invierno que la soldadura tiene que parar.
“No se pueden construir tanques en una sala sin calefacción”, dijo el director ejecutivo de PGZ, Adam Leszkiewicz.
Se han invertido cientos de millones de zlotys en mejorar plantas como Bumar-Łabędy , que moderniza carros de combate y vehículos de recuperación de la era soviética. Pero estas obras no amplían la capacidad ni introducen nuevas tecnologías. Simplemente posibilitan la producción.
Los ejecutivos afirman que estas actualizaciones básicas son solo la punta del iceberg. Áreas tecnológicas enteras nunca se desarrollaron en Polonia.
El país puede producir vehículos, radares y lanzadores de corto alcance. Sin embargo, aún carece de la capacidad industrial necesaria para diseñar o construir misiles de defensa aérea de largo alcance, municiones avanzadas o carros de combate modernos.
“PGZ nunca construirá un submarino ni un avión”, afirmó Leszkiewicz.
Incluso la munición tiene sus límites. Polonia quiere que sus fábricas produzcan cientos de miles de proyectiles de 155 milímetros al año. Hasta hace poco, solo producían unas pocas decenas de miles. Las plataformas más complejas avanzan aún más lentamente. Un solo sistema de defensa aérea portátil Piorun tarda unos 18 meses en completarse; un vehículo de combate de infantería Borsuk, unos dos años.
Esto supone un gran contraste con países como Francia, Italia, Alemania, Suecia y el Reino Unido, que tienen industrias de defensa integradas capaces de fabricar una amplia gama de sistemas de armas, desde submarinos hasta aviones de combate, tanques, misiles, balas y rifles.
Como resultado, PGZ ocupa tan solo el puesto 51 en la lista de las 100 mayores empresas de defensa del mundo elaborada por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , muy por debajo de sus rivales en Europa Occidental. Sin embargo, sí registró un aumento del 33 % en sus ingresos, uno de los más altos para cualquier empresa de defensa.
Las empresas privadas polacas, como WB Group, se han hecho un hueco en el sector de los drones, pero siguen siendo actores pequeños a nivel mundial. Varsovia busca aprovechar otros acuerdos de defensa para impulsar su experiencia local. Está cerrando acuerdos con empresas como la coreana Hyundai Rotem y Hanwha Aerospace para la producción y el mantenimiento locales.
“Las posibles ganancias comerciales para la industria de defensa polaca incluyen futuras oportunidades de exportación”, afirma el informe de Pulaski.
Un auge del gasto que la industria no puede absorber
Pero ni siquiera los presupuestos récord pueden deshacer rápidamente décadas de subinversión.
Varsovia lleva mucho tiempo hablando de gastar al menos la mitad de su presupuesto de defensa en el país, pero la compra de aviones o sistemas de misiles extranjeros distorsiona ese equilibrio. Y cuando los ciclos de producción nacional se prolongan durante años, la brecha se amplía.
Los esfuerzos en materia de drones avanzan más rápido porque utilizan hardware que Polonia ya fabrica y dependen de sistemas extranjeros para el resto.
El país es uno de los pocos fuera de Estados Unidos que opera el Sistema Integrado de Comando de Batalla, la columna vertebral del software que fusiona diferentes radares y lanzadores en una sola imagen.
Dado que esta columna vertebral ya está en funcionamiento gracias al programa Patriot de Polonia, PGZ cree que puede conectar radares, vehículos y efectores de corto alcance fabricados en Polonia para crear una capa móvil antidrones mucho más rápidamente que sus pares europeos.
El dinero también está disponible. Polonia ha destinado hasta 8.000 millones de euros de los 43.700 millones que recibe en préstamo en el marco del programa de préstamos por armas Acción de Seguridad para Europa de la UE, específicamente para drones y sistemas antidrones.
Varsovia también presionó para que se lograra cierta flexibilidad en el plan para permitir que el dinero de la UE apoyara equipos que no son totalmente fabricados en Europa, lo que refleja el uso intensivo que Varsovia hace de tecnología estadounidense y coreana.
Nadie pretende que la industria polaca reequilibre sus cuentas de la noche a la mañana, pero dar forma a las reglas de defensa de Europa ahora importa casi tanto como fabricar el hardware.
O, como lo expresó Bąk:
“Si no estás en la mesa, estás en el menú”.
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