Un ejemplo de una Doncella de Hierro de la Virgen María que fue descrita como utilizada por Vehme.
Recientemente me encontré con una historia intrigante. Resulta que el Ku Klux Klan se inspiró en los cuentos románticos del Santo Vehme ; específicamente en lo que Sir Walter Scott escribió sobre ellos. Durante la formación del Ku Klux Klan, al parecer, todos en el sur estaban obsesionados con las novelas de Scott. Y su obra ” Ana de Geierstein” de 1829 , en particular, contiene descripciones detalladas del Vehme.
A continuación encontrará una breve descripción general de los “Vehmgerichte”, tribunales vehmicos o tribunales secretos , de Las sociedades secretas de todas las épocas de Charles William Heckethorn , seguido del artículo de 1922, “Goethe y el Ku-Klux Klan” de James Taft Hatfield.
El Santo Vehm, de Charles William Heckethorn
Origen y objeto de la Institución. — En este libro se nos presenta un orden de sociedades secretas completamente diferente de las anteriores. Hasta entonces eran religiosas o militares en sus características principales; pero las que ahora vamos a repasar eran judiciales en sus operaciones y surgieron durante el período de violencia y anarquía que perturbó al imperio alemán después de la proscripción de Enrique el León, en algún momento alrededor de mediados del siglo XIII. Los más importantes de estos fueron los tribunales secretos de Westfalia, conocidos con el nombre de Vehm-Gerichte , o el Santo Vehm . La autoridad suprema del emperador había perdido toda influencia en el país; las sesiones imperiales ya no se celebraban; la fuerza y la violencia tomaron el lugar del derecho y la justicia; los señores feudales tiranizaban al pueblo; quienquiera que se atreviera, podía. Apresar a los culpables, quienesquiera que fuesen, castigarlos antes de que se dieran cuenta del golpe con que se les amenazaba y asegurar así el castigo del crimen: tal era el objetivo de los jueces de Westfalia, y de este modo se justifica ampliamente la existencia de esta sociedad secreta, instrumento de la venganza pública, y se explica el respeto popular de que gozaba y en el que solo descansaba su autoridad.
Michael Metta
Oficiales y organización. — La Westfalia de ese período comprendía el país entre el Rin y el Weser; su límite sur estaba formado por las montañas de Hesse, su norte, por Frisia. Vehm o Fehm se deriva según Leibniz de fama , como la ley fundada en la fama común. Pero fern es una antigua palabra alemana, que significa condena, que puede ser la raíz apropiada de Vehm. Estos tribunales también se llamaban Fehmding, Freistühle , “tribunales libres”, heimliche Gerichte, heimliche Achten, heimliche beschlossene Achten , “tribunales secretos”, “bann libre” y verbotene Gerichte , “tribunales prohibidos”. Ningún rango de vida excluía a una persona del derecho a ser iniciada, y en un código vehémico descubierto en Dortmund, y cuya lectura estaba prohibida a los profanos bajo pena de muerte, se mencionan tres grados; los afiliados al primero se llamaban Stuhlherren , “lores jueces”; Los del segundo, Schoppen (scabini, echevins) ; los del tercero, Frohnboten , «mensajeros». Se celebraban dos tribunales: el offenbares Ding , «tribunal público», y el heimliche Acht , «tribunal secreto». Sus miembros eran llamados Wissende , «los sabios», o los iniciados . El clero, las mujeres y los niños, los judíos y los paganos, y al parecer la alta nobleza, estaban exentos de su jurisdicción. Los tribunales conocían todas las ofensas contra la fe cristiana, el Evangelio y los Diez Mandamientos.
Lenguaje y Reglas de los Iniciados. — Los iniciados tenían un lenguaje secreto; al menos podemos inferirlo de las iniciales SSSGG, encontradas en escritos vehmicos conservados en los archivos de Herfort, en Westfalia, que han desconcertado a los eruditos, y que algunos explican como significado de Stock, Stein, Stride, Gras, Grein, palo, piedra, cuerda, hierba, aflicción. Se dice que durante las comidas, los miembros se reconocían girando las puntas de sus cuchillos hacia el borde y las de sus tenedores hacia el centro de la mesa. Se preparaba una muerte horrible para un falso hermano, y los juramentos a tomar eran tan temibles como algunos prescribían en los grados superiores de la masonería. Los afiliados prometían, entre otras cosas, servir al Vehm secreto antes que cualquier cosa iluminada por el sol o bañada por la lluvia, o que se encontrara entre el cielo y la tierra; no informar a nadie de la sentencia dictada en su contra; y denunciar, si fuera necesario, a sus padres y parientes, invocando sobre sí, en caso de perjurio, la maldición de todos y el castigo de ser ahorcado siete pies más alto que los demás. Un juramento, contenido en los archivos de Dortmund, que el candidato debía pronunciar de rodillas, con la cabeza descubierta y sosteniendo los dedos índice y corazón de la mano derecha sobre la espada del presidente, reza así: «Juro devoción perpetua al tribunal secreto; defenderlo de mí mismo, del agua, del sol, de la luna y de las estrellas, de las hojas de los árboles, de todos los seres vivos; defender sus juicios y promover su ejecución. Prometo además que ni el dolor, ni el dinero, ni los padres, ni nada creado por Dios me harán perjurar».
Procedimiento. — El primer acto del procedimiento del Vehm era la acusación, hecha por un Freischoppe . La persona era citada a comparecer; si no se le iniciaba, ante el tribunal público, ¡y pobre del desobediente! El acusado perteneciente a la orden era condenado de inmediato; y el caso de los no afiliados se transfería al tribunal secreto. La citación debía escribirse en pergamino y sellarse con al menos siete sellos; se concedían seis semanas y tres días para el primero, seis semanas para el segundo y seis semanas y tres días para el tercero. Cuando se desconocía la residencia del acusado, la citación se exhibía en un cruce de caminos de su supuesto condado, o se colocaba al pie de la estatua de algún santo o se fijaba a la caja de limosnas, no lejos de algún crucifijo o de una humilde capilla junto al camino. Si el acusado era un caballero que residía en su castillo fortificado, los Schoppen debían introducirse de noche, bajo cualquier pretexto, en la cámara más secreta del edificio y cumplir con su encargo. Pero a veces se consideraba suficiente fijar la citación y la moneda que siempre la acompañaba en la puerta, informar al centinela de que se había dejado la citación y cortar tres fichas de la puerta para llevarlas al Freigraf como prueba. Si el acusado no comparecía a ninguna de las citaciones, era condenado por contumacia , según las leyes establecidas en el “Espejo de Sajonia”. El acusador debía presentar siete testigos, no del hecho imputado al ausente, sino para testificar sobre la veracidad notoria del acusador, con lo cual la acusación se consideraba probada y se pronunciaba la prohibición imperial contra el acusado, seguida de una rápida ejecución. La sentencia era de proscripción, degradación y muerte; el cuello del convicto era condenado a la soga y su cuerpo a las aves y fieras; sus bienes y propiedades eran declarados confiscados, su esposa viuda y sus hijos huérfanos. Fue declarado fehmbar, es decir, castigado por el Vehm, y tres iniciados que se reunieran con él tenían la libertad, o incluso la orden, de colgarlo del árbol más cercano. Si el acusado comparecía ante el tribunal, presidido por un conde, que tenía sobre la mesa una espada desenvainada y una soga de mimbre, tanto él como su acusador podían presentar a treinta amigos como testigos, estar representados por sus abogados y tener derecho a apelar ante el capítulo general del tribunal secreto a puerta cerrada de la cámara imperial, generalmente celebrado en Dortmund. Una vez dictada la sentencia definitiva de muerte, el culpable era ahorcado inmediatamente.
Ejecución de Sentencias. — Quienes eran condenados en ausencia y eran perseguidos por al menos cien mil personas, generalmente desconocían el hecho. Toda información que se le transmitía al respecto constituía alta traición, castigada con la muerte; solo el emperador estaba exento de la ley del secreto; la simple insinuación de que «el buen pan se podía comer en otro lugar» exigía la muerte al que la pronunciaba. Tras la condena del acusado, se entregaba al acusador un documento con el sello del conde, para que lo utilizara al solicitar la ayuda de otros miembros para ejecutar la sentencia; y todos los iniciados estaban obligados a concederle la suya, incluso si era contra sus propios padres. Se clavaba un cuchillo en el árbol del que la persona había sido colgada para indicar que había sufrido la muerte a manos del Santo Vehm. Si la víctima se resistía, era asesinada con puñales; pero el asesino dejaba su arma en la herida para transmitir la misma información.
Decadencia de la Institución. — Estos tribunales secretos inspiraban tal terror que la citación de un conde libre de Westfalia era aún más temida que la del emperador. En 1470, tres condes libres citaron al propio emperador a comparecer ante ellos, amenazándolo con el procedimiento habitual en caso de contumacia; el emperador no compareció, sino que se embolsó la afrenta. Debido a la admisión de personas indebidas y al abuso del derecho de citación, la institución —que en su época había sido un correctivo de la injusticia pública— degeneró gradualmente. Los tribunales fueron, de hecho, reformados por Ruperto; y la reforma de Arensberg y las regulaciones de Osnaburgh modificaron algunos de los mayores abusos y restringieron el poder del Vehm. Aun así, continuó existiendo y nunca fue abolido formalmente. Pero las excelentes instituciones civiles de Maximiliano y Carlos V, la consiguiente disminución del espíritu turbulento y anárquico, la introducción del derecho romano y la expansión de la religión protestante, conspiraron para generar aversión hacia lo que ahora parecía una jurisdicción bárbara. Algunos tribunales fueron abolidos, se multiplicaron las exenciones y privilegios contra ellos, y se les prohibió todo procedimiento sumario. Pero solo quedó una sombra de ellos, y no fue hasta que la legislación francesa, en 1811, abolió el último tribunal libre en el condado de Minister, que puede decirse que dejaron de existir. Pero no han pasado muchos años desde que ciertos ciudadanos de esa localidad se reunían en secreto todos los años, jactándose de su ascendencia de los antiguos jueces libres.
Besando a la Virgen. — Existe la tradición de que uno de los métodos para ejecutar a las personas condenadas a ese destino por los tribunales secretos era el siguiente: — Se le pedía a la víctima que besara la estatua de la Virgen, que se encontraba en una bóveda subterránea. La estatua era de bronce y de tamaño gigantesco. Al acercarse para tocarla, su frente se abría con puertas plegables y dejaba al descubierto su interior, repleto de púas largas y afiladas y hojas puntiagudas. Las puertas estaban armadas de forma similar, y en cada una, aproximadamente a la altura de la cabeza de un hombre, había una púa más larga que las demás; las dos púas estaban destinadas, al cerrarse las puertas, a penetrar en los ojos y destruírselos. Una vez abiertas las puertas, la víctima, mediante un mecanismo secreto, era arrastrada o empujada hacia la terrible estatua, y las puertas se cerraban tras él. Allí era cortado y descuartizado por los cuchillos y las púas, y en aproximadamente medio minuto, el suelo sobre el que se encontraba —que en realidad era una trampilla— se abrió y le permitió caer. Pero le aguardaba una tortura aún más horrible; Debajo de la trampilla había seis grandes cilindros de madera, dispuestos en pares, uno debajo del otro. Eran, pues, tres pares. Los cilindros estaban provistos de cuchillas afiladas por todos lados; la distancia entre el par superior de cilindros paralelos era tal que un cuerpo humano podía yacer entre ellos; el par central estaba más cerca, y el inferior, muy cerca. Bajo este horrible aparato había una abertura por la que se oía el correr del agua. El mecanismo que abría las puertas de la estatua también ponía en movimiento los cilindros, que giraban hacia el interior. Así, cuando la víctima, ya terriblemente destrozada y cegada, cayó por la trampilla, cayó entre el par superior de cilindros y fue arrastrada entre ellos, con su cuerpo cortado por todos lados por los cuchillos colocados alrededor de los cilindros. En este estado mutilado, la masa temblorosa cayó entre el segundo par de cilindros, el más cercano, y ahora era destrozada y arrojada sobre el par inferior y más cercano, donde quedó reducida a pequeños pedazos que cayeron al arroyo y fueron arrastrados. Sin dejar rastro alguno del atroz hecho cometido.
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“Goethe y el Ku-Klux Klan”, de James Taft Hatfield ( PMLA , vol. 37, n.º 4, 1922, págs. 735-739)
En 1799, en el umbral de su carrera literaria, Walter Scott publicó una traducción de Goetz von Berlichingen , de Goethe , que contenía la única escena breve dedicada a los jueces del Vehmgericht , quienes se encuentran en «una bóveda estrecha, tenuemente iluminada, … todos envueltos en capas negras». Esta traducción no tuvo una segunda edición, ni hay constancia de que fuera conocida en nuestros estados del sur.
Fue casi al final de su larga carrera, concretamente entre 1828 y 1829, cuando Scott escribió la novela Ana de Geierstein, considerada una de sus obras menos inspiradas. De directa importancia para nuestro argumento es el comentario de Scott, en su introducción a la segunda edición (1831), de que había mencionado extensamente en la narración «los Tribunales Vehmicos de Westfalia, un nombre tan terrible para los oídos humanos durante muchos siglos, y que, gracias al genio de Goethe, ha resurgido en la imaginación del público con una parte completa de sus antiguos terrores». Esta introducción también contiene un extenso y emocionante tratado sobre el Vehmgericht , tomado de Francis Palgrave.
En el capítulo diecisiete de la primera parte de la novela, Scott menciona las “fortalezas de esa caballería de ladrones… de quienes, desde que Goethe, un autor nacido para despertar la fama dormida de su país, dramatizó la historia de Goetz de Berlichingen, tenemos tantos relatos conmovedores”.
El episodio del Tribunal Secreto en Ana de Geierstein ocupa el segundo capítulo del Libro II: Philipson, tras una hora de insomnio en la cama, descubre que su jergón se hunde en una oscura bóveda subterránea (que corresponde a «una bóveda estrecha, tenuemente iluminada» en la traducción de Scott de Goetz ); hombres «envueltos en capas negras» («envueltos en capas negras» en Goetz ), con sus capuchas sobre la cabeza para ocultar sus rasgos, portan luces. Se entera de que está en presencia de los «célebres Jueces del Tribunal Secreto» («Jueces del Tribunal Secreto» aparece tres veces en la escena de Goetz ); un «rollo de cuerdas y una espada desenvainada» («cuerda y acero», seis veces en Goetz ) aparecen en más de una ocasión.
El presidente se dirige a la asamblea “como hombres que juzgan en secreto y castigan en secreto, como la Deidad” (“vosotros que juzgáis en secreto y vengáis en secreto como la Deidad” aparece dos veces en Goetz ).
William E. Dodd, en su reciente obra “El reino del algodón”, observa:
Para los hombres cuyos intereses eran los de los amos de esclavos, y cuya filosofía se basaba en la doctrina de las castas sociales y los derechos prescriptivos, era natural que las famosas novelas de Walter Scott resultaran atractivas. Un editor neoyorquino afirmó haber enviado las obras de Scott al sur en grandes cantidades… Antes de 1850, era de buena educación que los caballeros sureños colocaran las novelas de Sir Walter Scott en los estantes de sus bibliotecas, y que todos los niños y niñas sureños leyeran estos libros como grandes modelos de vida y buena educación. Pocos hombres ejercieron mayor influencia sobre los plantadores de algodón que el amado bardo y novelista escocés.
En otra parte el Sr. Dodd añade:
El romanticismo de Walter Scott y su culto a los héroes se ajustaban a su gusto y fortalecían su sistema social… y les proporcionó material suficiente para los días de ocio más largos de una solitaria plantación de algodón.
Mark Twain, cuya aguda perspicacia exige respeto, incluso cuando se expresa en términos bastante drásticos, señala (en Vida en el Mississippi ):
Mientras que las cabezas coronadas en Europa eran dioses antes de [Bonaparte], desde entonces son solo hombres… Entonces llega Sir Walter Scott con sus encantamientos, y con su único poder… enamora al mundo de sueños y fantasmas… Causó un daño inmenso; un daño más real y duradero, quizás, que el de cualquier otro individuo que haya escrito jamás. La mayor parte del mundo ha sobrevivido a buena parte de estos daños, aunque no a todos; pero en nuestro Sur aún florecen con bastante fuerza. De no ser por la enfermedad de Sir Walter Scott, el carácter del sureño, según la expresión más rígida de Sir Walter, sería completamente moderno, en lugar de una mezcla de modernidad y medieval, y el Sur estaría una generación más avanzado de lo que está… Fue él quien creó el rango y la casta allí, y también la reverencia por el rango y la casta, y el orgullo y el placer en ellos. … Sir Walter tuvo tanta influencia en la creación del carácter sureño tal como existía antes de la guerra que es en gran medida responsable de la guerra.
Que los devotos locales de Scott no dudaron en aceptar a la desafortunada Anne como su valor nominal, se puede deducir de una reseña de esta novela, publicada en la Southern Review de Charleston, en el momento de su aparición:
Felicitamos al público lector por el placer que han compartido con nosotros; … encontramos mayor gratificación en el disfrute de una comida tan exquisita, como la que se presenta aquí, que en la indulgencia de cualquier apetito crítico mórbido. . . . El coraje y la generosidad del caballero de tono alto se muestran nuevamente en la escena del duelo de Arturo con Donnerhugel en medio de las ruinas del antiguo castillo de Geierstein. . . . Hemos oído suponer que nuestro autor se agotaría; … nunca hemos participado de este temor. . . . Como un general experimentado, hábilmente reconoce el terreno y se apodera de cada ‘moneda de ventaja’ que se encuentra en la dirección de su marcha; … toca una trampa y te inicia en todos los temibles misterios y espantosos ritos del ‘Tribunal Secreto’.
Esta rapsodia extendida concluye con más alusiones al “Tribunal Secreto”.
La historia fundamental de los orígenes del Ku-Klux Klan es de Lester y Wilson, editada por Fleming (1905). El capitán Lester, el primer autor y uno de los fundadores del clan, fue abogado, funcionario de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur y, posteriormente, miembro de la legislatura de Tennessee. El reverendo DL Wilson fue pastor presbiteriano; el editor es profesor de Historia en la Universidad de Vanderbilt.
La sociedad se fundó en mayo de 1866 en la oficina de un destacado abogado de Pulaski, Tennessee, un pueblo de una cultura inusual; los organizadores eran jóvenes universitarios que buscaban una distracción inofensiva en los sombríos días posteriores a la Guerra Civil. La afición a los libros de los fundadores se revela no solo en el hecho de que cada página de la primera constitución impresa estuviera bordeada de citas latinas, sino también en el propio nombre, que, según se reconoce, deriva de Kuklos, “círculo”. Las reuniones se celebraban en una casa destartalada y vacía en las afueras del pueblo. Pulaski se encuentra en la región de la inmigración escocesa: los nombres de los primeros líderes de clan —Wilson, Lester, Pike, Jones, Crowe, Kennedy, Reed, McCord— no dejan de ser evocadores.
No hace falta una imaginación desbordante para comprender el atractivo que pasajes como el siguiente, de Ana de Geierstein , pueden tener para los sureños optimistas que se enfrentan al colapso de sus instituciones tradicionales:
Tal institución solo pudo prevalecer en una época en que los medios ordinarios de justicia fueron excluidos por la mano del poder, y cuando, para castigar a los culpables, se requería toda la influencia y autoridad de tal confederación. En ningún otro país que no fuera uno expuesto a toda clase de tiranía feudal y privado de todo modo ordinario de obtener justicia o reparación, pudo tal sistema arraigarse y prosperar. Los Tribunales Vehmicos solo pueden considerarse como las jurisdicciones originales que sobrevivieron a la subyugación de su país.
En ” El Hombre del Clan” de Dixon , basado en un amplio estudio de la historia del Ku-Klux Klan, hay varios rasgos que delatan la intervención directa de Walter Scott: en el Libro Cuatro, la “cruz de fuego” se envía para convocar a los clanes. Incluso en la actualidad, cuando esta edificante asociación se revive sistemáticamente, el emblema desempeña un papel destacado: en diciembre de 1921, miembros del Ku-Klux Klan de Oklahoma aparecieron, disfrazados, en el funeral de un policía de Tulsa, portando “una cruz de fuego de rosas rojas”. El Sr. Dixon enfatiza en repetidas ocasiones la ascendencia escocesa-irlandesa de sus jinetes nocturnos. También resulta sugerente la forma en que el Sr. Dixon afirma que el acusado fue juzgado por un “tribunal secreto”, el mismo término que Scott utiliza continuamente al traducir e imitar a Goethe.
No es fácil aportar pruebas sobre préstamos específicos: la frase «juzgar al culpable por sus iguales», en la novela de Scott, no difiere de «proteger al pueblo de ser juzgado excepto por sus iguales» en la Constitución de Nashville del Imperio Invisible, de mayo de 1867. En Tennessee, según nos informan (Lester y Wilson, 107), varios miembros del Klan fueron ejecutados por orden suya «por cometer actos malvados en nombre del Klan», lo que parece una aplicación de la afirmación de Scott: «los miembros indignos fueron expulsados o sufrieron un severo castigo». La terrible pena por revelar secretos, mencionada en Ana de Geierstein , es comparable a la obligación de Nashville del Imperio Invisible: [1] «Cualquier miembro que divulgue o provoque la divulgación de cualquiera de las obligaciones anteriores incurrirá en la terrible pena y la condena del traidor, que es ¡Muerte! ¡Muerte! ¡Muerte!». La denominación “guaridas” para las logias de la orden se corresponde perfectamente con la clandestinidad del tribunal en la novela de Scott. En la traducción de Scott de Goethe, así como en Ana de Geierstein , todos los miembros del tribunal están “envueltos en capas negras”. Es cierto que el reverendo Thomas Dixon ha vestido con túnicas blancas a los miembros del clan (en más de un sentido), y sin duda su “ropa doméstica barata y sin blanquear” corresponde a la realidad en ciertas regiones, pero las vestimentas del Klan solían ser negras.
El nombre oficial completo del Klan, adoptado en Nashville en mayo de 1867, «Ku-Klux Klan o Imperio Invisible», se asemeja notablemente al de «Tribunal Invisible» de Ana de Geierstein . En la introducción de Fleming a Lester y Wilson se encuentra, como cabría esperar de la obra de un historiador profesional erudito, una sugerencia explícita de que el Vehmgericht de Alemania «bien pudo haber servido como ejemplo de asociación secreta para la autodefensa», pero no hay ningún indicio de la plausible mediación de Sir Walter Scott.
La organización Ku-Klux, al principio, sin duda combinó elementos de la historia de las cruzadas, la masonería, las bromas de las fraternidades universitarias y las mascaradas clásicas, pero parece razonable sostener que la influencia formativa subyacente fue la derivada, a través de Scott, de Goetz von Berlichingen de Goethe , Acto V, escena xi.
James Taft Hatfield
[1] Informe del Comité de Asuntos de los últimos Estados Insurreccionales, II, pág. 48.